Просто нечего выпрыгивать, как черт из табакерки!
Верис и отец принцессы обменялись приветствиями, причем, довольно теплыми.
На самом деле король, кем бы он там по расе ни был, вампиром или еще кем-то, жутким выглядел только на первый взгляд, если брать во внимание только его клыки и странные красные глаза. На меня-принцессу отец смотрел с нежностью и любовью, поэтому мое тело под подобными взглядами невольно расслабилось, а внутреннее напряжение, связанное с резким появлением родителя, исчезло уже после первой обращенной ко мне фразы.
- Это правильно - отозвался король-вампир, довольно щуря свои нечеловеческие глаза - но королева просила передать, что тебе пора. Я тебя провожу.
Пора? - задала я себе мысленный вопрос и сосредоточенно нахмурилась, не понимая, что это может вообще значить.
- Не бойся, в святилище ничего опасного не произойдет - как-то по-своему трактовал мое выражение лица клыкастый папа.
Точно, королева же в своей приветственной речи что-то такое говорила! - вспомнила я.
Я почувствовала, как принц незаметно нашел в складках платья и осторожно сжал мою ладонь.
Хороший и чуткий он все же парень.
- Все будет хорошо - проговорил Верис тихо и проникновенно, пытаясь заглянуть мне в лицо - ты справишься. Ничего не бойся. Магия все сделает сама.
Магия, - повторила про себя. - Тот странный туман. А если он не подчинится мне, Саше Жаровой, захватчице этого тела, и я ничего не смогу с этом сделать? Тогда они сразу поймут, что я...
Пока я судорожно думала о возможном провале, отец уже подал мне руку. На автомате пришлось схватиться за него и встать, чувствуя, как колени от волнения снова начали подгибаться.
Я развернулась к Верису. Не знаю, заподозрил ли он что-то или нет, но глаза мужчины оставались теплыми, а на губах играла неизменная чарующая улыбка.
Вернусь, расцелую! - почему-то решила я, потому что каждой своей клеточкой отчетливо чувствовала незримую поддержку принца и его волнение о том, как все у меня пройдет в этом их загадочном святилище.
За все это время мужчина, кстати, не пытался ни обнять Сану, то есть меня, ни завести какой-то приватный разговор о нас и наших отношениях, ни даже просто прикоснуться лишний раз. Вот и думай теперь, парень он Алессании или все же просто близкий друг и товарищ по Академии, который только надеется на что-то большее.
- Удачи - прозвучало мне в спину.
- Спасибо - выдохнула я, как в тумане следуя за отцом к возвышенности с троном, на котором снова сидела правительница королевства Шейвар и по совместительству моя почти-мать.
***
Дальнейшее я помню очень смутно, так как меня снова накрыло чудовищной силы паникой.
Я цеплялась за короля Лардиса, который довольно медленно и почти торжественно вел меня вперед, и пыталась сосредоточиться просто на том, чтобы не споткнуться и сохранить на лице хотя бы видимость спокойствия.
Гости снова создали живой коридор. Музыка больше не играла, голоса смолкли, да и вообще казалось, что все наполняющие зал приемов звуки разом выключили. Из-за этого гул в моих ушах усилился, и я снова испугалась, что кто-то может все же услышать, насколько заполошно колотится мое бедное сердце.
Отец подвел меня к трону и осторожно развернул лицом к собравшимся.
Терпи, Саша. Постарайся хотя бы не упасть в обморок.
Все смешалось, сбилось в кучу и негативно повлияло на мое внутреннее состояние: и усталость этого бесконечного дня, и страх перед неизвестностью, и тревога из-за возможного разоблачения, если что-то пойдет не так. И разумеется, я боялась магии, которая может просто не подчиниться, не включиться, не сработать в нужный момент, поскольку я вообще не знаю, что сейчас нужно будет делать.
- Вы станете свидетелями того, как принцесса впервые посетит святилище мира и услышит его волю! - громко повторила за моей спиной королева ровно то же, что уже говорила в качестве тоста в самом начале вечера.
В голосе мамы Саны чувствовалась гордость.
Очень хотелось не подвести эту невероятную женщину, тем более при таком количестве свидетелей.
На этот
раз гости хранили молчание, будто бы даже дыхание в предвкушении дальнейших событий задержали.
Я почувствовала, как на мои плечи ложится какая-то легкая ткань, закрывая в том числе и голову чем-то вроде капюшона.
Сейчас? - подумала я, вглядываясь в лица стоящих впереди гостей.
Никто даже не думал говорить или делать что-то еще. Похоже, происходящее - какой-то церемониал, детали которого принцесса наверняка хорошо знала.
Я - не она! - чуть не вскричала я малодушно - я в душе не ведаю, что нужно делать дальше.
Пришлось взмолиться неведомой магии, закрывая глаза, чтобы ничего не отвлекало меня от этой жалкой попытки оставаться в образе принцессы.
Отнеси меня в святилище - вскричала я мысленно, обращаясь к чему-то, живущему в этом теле, словно к какой-то отдельной личности.
В груди стало горячо. Кончили пальцев закололо. Нечто мощное, как поток, вырвалось из меня, погрузив в мутный непроницаемый кокон, который я видела даже с закрытыми глазами и ощущала всей своей сущностью.
Меня повело в сторону от мигом накатившей слабости.