Все люди, рождённые с наследным даром, назывались королевичами. Сейчас среди них были два сына и дочь короля, два его внука, крошка-правнучка, а ещё два брата и две сестры, тётки, дядья и двоюродная бабушка. Погибший королевич Нониль был старшим внуком нынешнего короля.
Ты его встречал? Ольша сбросила в огонь несколько искр с пальцев и отошла. Ветер был промозглый, и она зябко спрятала руки в карманы.
Королевича? Немного.
Брент стоял на краю площадки, заложив руки за спину, и смотрел куда-то поверх её головы. Говорил он без особого желания.
Хороший парень был, дельный, не выпендривался, пальцев не гнул. В столовке жрал, как все, что дали.
Погоди ты служил здесь? В Штабной?
Вроде того.
Ольша тревожно вгляделась в его лицо, но оно так и оставалось каменным. Старший Горлем тоже был приписан к Стене, и из вечерней болтовни его людей Ольша поняла, что они стояли где-то на южном крае, ближе к Рушке. Из этого она заключила, что и Брент тоже служил где-то там, вряд ли в том же полку, но поблизости.
А в Штабной после взрыва, когда Непроницаемая Стена пала, от башни остались только пепел и пыль. Здесь не было выживших, и только много месяцев спустя, когда марельцы отбили эти земли, поисковая группа собрала в поле именные жетоны те, что удалось найти.
Я был учеником Киблиса Вашкого, неохотно пояснил Брент.
И это?..
Ты не знаешь? Профессор Киблис Вашкий, он был одним из авторов последнего проекта Стены, лет тридцать назад, когда добавили стальные тяжи. Он жил в Прыще, Стена была его детищем, с ним в обнимку и умер.
А а ты?
А я был в увольнительной, Брент улыбнулся, но улыбка
была какая-то натянутая. Девчонка приехала, я отпросился в город. Кто же знал
Ольша подошла ближе и взялась обеими руками за его ладонь. Хорошая ладонь, большая, крепкая, тёплая, и мозоли уже почти не чувствуются.
Кто же знал Кто бы знал
Глава 2
Ольша вглядывалась в его лицо и кусала губы.
Ольша тоже потеряла многих. Увежское направление было усеяно трупами, и у многих из этих трупов для Ольши были имена и лица. Когда она только приехала, в её полку было шестнадцать стихийников недобор, но в то время мало какой полк мог похвастаться полным составом, из них к лету осталось одиннадцать, а к началу осени восемь. Мюра, воздушница, с которой они почти подружились ещё в учебке, умерла одной из первых: её забил вражеский огневик так, что остались только горелые кости. Такич, старший коллега по стихии, который натаскивал новеньких, прикрывал отход штурмовой группы его изломало во взбесившейся земле. Лек умирал в госпитале, мучительно долго, и Ольша капала ему водой на губы, как показала медичка, и медленно сходила с ума.
Когда танги пересчитывали пленных, стихийников её полка оставалось шесть. Кто из них уцелел, Ольша не знала: их разделили по разным выработкам, и в Шимшиарве не было ни одного знакомого лица.
Меньше чем за год шесть из шестнадцати. Дерьмовая статистика, что и говорить. И вместе с тем, шесть это намного, намного больше, чем никого. А Брент служил здесь сколько, три года? Постоянный, говорил он, состав, играли в вист и деберц а потом раз и никого не осталось.
Наверное, это было очень трудно. Легко это быть не могло.
Девчонка приехала
Ольша выдохнула силу, с сомнением пересчитала дремлющих в стороне тварей и снова взяла Брента за руку.
Эта твоя игра, про драконов, то есть, тьфу про способы сломать Стену. Это не совсем игра, да?
М?
Ты всерьёз об этом думаешь. Как это могло быть, почему, зачем
Ты так и не прочла мои бумаги.
Ольша потупилась. Брент давал ей свои документы дважды, но в первый раз она только коснулась огоньком оттиска силы внизу пламя мгновенно потухло, подтверждая подлинность королевской печати. А потом она и вовсе полистала их только для вида, уж очень было неловко.
Он говорил, что фортификатор. Закончил Стовергскую школу, работал на Стене. Поручение
Меня вызвали с дамбы при водохранилище Вешеле, приказ королевича, вздохнув, сказал Брент, явно погасив в себе желание просто вручить ей документы в третий раз. Шпарил он, как по написанному: Провести неофициальную инспекцию, диагностика состояния стихийных конструкций, проверка корректности геодезических выкладок, оценка сохранности и целесоответствия выдвинуть гипотезы о причинах прорыва, факторах, предложить путь совершенствования
Ольша куснула губу. Это была большая работа, очень большая и очень важная. Почему вдруг её делает Брент, пусть и ученик какого-то там старика-профессора? Почему один с огневичкой на частном контракте, а не толпой специально обученных стихийников?
Ольша ничего не понимала ни в подковёрных играх, ни в инспекциях. Зато она умела следовать приказам, и если приказ королевича был таков, значит, так и должно быть.
«Предложить путь совершенствования» это ведь, наверное, там, наверху, не только про Стену думают. Там ещё и оценивают самого Брента.
Если твой проект примут, ты вернёшься на Стену? Каким-нибудь большим начальником?
Брент безразлично пожал плечами:
Если позовут.
А позовут?
Почём мне знать?
Это ведь рехнуться как круто.
Брент снова пожал плечами. Он совсем не выглядел человеком, который мечтал о головокружительной карьере и красивых погонах. А вот внутри Ольши всё перевернулось. Может статься, она размазывала сопли по какому-нибудь будущему инженер-генералу, с ума сойти!..