- Я вольный единорог, а не скаковая лошадь, - гордо подняв голову, единорог вышел с Поляны единорогов.
- Вольный единорог - возмущенно прошептала девушка, едва поспевая за единорогом, - и что, теперь я должна бежать рядом с тобой, как скаковая лошадь?
Оглядываясь по сторонам и крадучись в зарослях розовых кустов, Ветер повёл Еву по незнакомой для девушки тропинке. Пробираясь между колючими кустарниками, юная принцесса едва сдерживалась от боли на расцарапанной коже. Острые шипы безжалостно впивались в её нежное тело, оставляя на нём кровавые следы. Когда колючие кустарники были позади, Ветер подошёл к Таинственному пруду.
- Нам нужно
Вечерние сумерки сменились ночной тьмой. Эльфийский лес умолк, окунувшись в объятия тишины. И только кое-где можно было услышать одинокое уханье ночного филина, вылетевшего на охоту. Река спокойно текла в своём русле, омывая берега и бесчувственную девушку, лежащую на песке. После падения в бушующий водопад Еву выбросило на берег. Тяжело подняв веки, она застонала от боли: ожоги на ладонях, пронзённое стрелой плечо и кровоточащая рана на правом бедре дали о себе знать. С трудом сев на землю, девушка посмотрела туманным взглядом на рану: нога припухла и, кажется, была сломана. Взглянув на обожжённые ладони, Ева приложила их к ране, надеясь исцелить себя, как того оленёнка, но на этот раз чуда не произошло. Оставив бесполезную затею и стиснув зубы от невыносимой боли, юная принцесса поползла к иве, склонившейся у самой реки. Заметив прочную сломанную палку, девушка взяла её в руки вместо костыля и попыталась встать на здоровую ногу. С трудом справившись с этой задачей, она осмотрелась по сторонам. В этой кромешной тьме юная принцесса едва могла различить, куда ей идти. Ночная тьма пугала Еву, но ещё больше её пугала эта гробовая тишина. У девушки было такое чувство, что за ней следят, и это чувство не обмануло её. Пройдя от реки метров десять, она заметила слева от себя пару светящихся красных глаз, а затем тишину нарушило чьё-то рычание. От страха сердце юной принцессы готово было выпрыгнуть из груди, но позволить страху одержать победу над собой она не могла. Собрав все силы, превозмогая невыносимую боль в теле, она медленно пошла в противоположную от светящихся глаз сторону. Каждый шаг ей давался с трудом, но останавливаться девушка не могла. Пройдя узкую тропинку, освещённую тусклым светом одиноких звёзд, Ева вышла к огромному болоту. Остановившись, юная принцесса со страхом оглянулась назад: ночной хищник всё ещё преследовал её, его светящиеся красные глаза были всего метров в десяти от девушки. И Еву это очень удивило: она едва продвигалась вперёд, опираясь на костыль, волоча за собой переломанную ногу и оставляя за собой кровавые следы, но хищник не нападал на неё, медленно преследуя свою жертву. Он чего-то ожидал, не отставая от девушки ни на шаг.
- Не дождёшься ты моей смерти, - произнесла Ева и развернулась лицом к трясине. Ей нужно было пройти в центр болота. Там, на небольшой опушке, в окружении непроходимых топей, виднелся огонёк. Нерешительно сделав шаг вперёд, юная принцесса остановилась: один неверный шаг, и она утонет в этой трясине. Но терять ей было нечего: с каждой минутой силы покидали молодое тело девушки, а в кустах её смерти поджидал голодный хищник. Ступив ногой в трясину, Ева ахнула от неожиданности: в ту же минуту на болоте засветились огоньки, которые стали указывать Еве путь, словно светлячки. Ступив на огонёк, девушка почувствовала под ногой небольшой камушек и улыбнулась: надежда на спасение вновь загорелась в её усталых глазах. Шаг за шагом она всё ближе и ближе приближалась к возвышающейся опушке в центре болота, на которой стояла какая-то хижина. Но, сделав ещё один шаг, девушка упала. Её самодельный костыль сломался всего в нескольких метрах от хижины. Ухватившись руками за выступающий камень, Ева попыталась выбраться из трясины, которая тут же стала затягивать её в свои объятия.
- Помогите! Помогите мне! - держась за камень, юная принцесса посмотрела туманным взглядом на расплывающийся огонёк хижины и потеряла сознание. Пальцы бесчувственной девушки разжались, и очень медленно она стала погружаться в болото. Ещё секунда и тонкая нить жизни юной принцессы оборвалась бы, но в этот последний момент кто-то схватил её за руку и потянул за собой.
- Какая же ты тяжелая! - кряхтя, старая ведьма дотянула Еву к своей хижине и положила у порога, чтобы передохнуть. Присев на ветхую скамейку, сгорбленная старушка сокрушённо посмотрела на бесчувственную девушку. Грязная, оборванная и раненая она совсем не была похожа на юную принцессу Силандии.
- Деточка ты моя, деточка! Где ж тебя черти-то носили? - тяжело поднявшись со скамейки, старушка взяла Еву под мышки и поволокла в свою хижину. Преодолев пару ступеней, она затащила Еву через порог и уложила на кровать, сбитую из деревянных досок. Отдышавшись, старушка схватилась за больную спину и пошла в маленькую коморку, расположенную в дальнем углу хижины. Вернувшись через пару минут, она подошла к Еве с миской холодной воды и тряпкой. Нужно было отмыть тело девушки от грязи и засохшей крови. Справившись с этой задачей, старушка перемотала переломанную ногу юной принцессы, а затем потянулась рукой к раненному плечу. Недолго думая, старушка схватилась за стрелу и вытянула её из плеча. Закричав от боли, Ева открыла глаза и туманным взглядом посмотрела на