Заткнись, прошипела я сама на себя. Просто заткнись.
Нужно было уходить. Прямо сейчас, пока он был занят охотниками. Мне надо было добраться до ближайшего города, затеряться в толпе. Может быть, даже покинуть страну: поговаривали, на юге сейчас неплохие возможности для
Внезапная тишина обрушилась на лес, как топор палача. Я замерла, вслушиваясь. Ни криков, ни рёва, ни звуков борьбы. Только оглушительное биение собственного сердца.
"Беги", приказала я себе, хватаясь за стену пещеры. Нога отозвалась вспышкой боли, но я заставила себя встать. Один шаг, второй
И за спиной раздался странный звук, будто воздух что-то разрубило. Я оглянулась на проход и забыла, как дышать.
В свете луны, раскинув крылья над верхушками деревьев, парил дракон. И я знала, чувствовала всем своим существом он искал меня.
"Ты же этого хотела, прошептал предательский голос внутри. Ты звала его".
Да. Звала. И теперь предстояло встретиться с последствиями своего малодушия. Или с тем, от чего так отчаянно пыталась убежать.
Я могла бы выйти к нему сейчас Показаться, дождаться, когда он спустится. Дотронуться, услышать запах Может даже поцеловать?
Но я не сделала этого.
Наоборот, зажмурилась и, проглотив горький комок слёз, призвала тень, чтобы скрыть своё присутствие.
Глава 6
Дракон летел сам, мне было невероятно сложно удерживать хоть какой-то контроль ситуации, потому что зверь был в бешенстве. Мы летели над лесом, вдыхая ночной воздух. Её запах едва уловимый след теневой магии и чего-то похожего на горные травы вел меня, как привязанного. Близко. Она была совсем близко.
Их было пятеро, и они загоняли свою добычу, как хищники. Профессиональные хищники. Рёв вырвался сам собой, и на миг я увидел её: бледное лицо, растрёпанные тёмные волосы, огромные испуганные глаза. Майя.
Мое появление отвлекло охотников, и девчонка умело воспользовалась этим. Я почти слышал, как бьется ее сердце.
Ланзо! орёт кто-то из ублюдков. Я думал, он сдох!
Ха. Убейте. Меня. Дайте мне повод покромсать всех вас!
Они разумно решили не дожидаться меня и дали деру следом за Майей. Дали. Мне. Повод.
Первого впечатал в дерево ударом хвоста. Хруст костей принес мрачное удовлетворение. Дракон жаждал крови.
Огонь вырвался из пасти, опаляя кого-то, кто не успел отскочить. Их крики только раззадорили зверя внутри. Кто-то пытался достать меня мечом Но в лесу драться драконом не то удовольствие. К тому же я сам, своими руками хотел уничтожить их. Потому что эти твари хотели поймать девчонку.
Используйте артефакты! заорал главарь, тот самый, чей запах был ближе всех к Майе.
В воздухе мелькнули вспышки магии. Одна задела крыло будто кислотой плеснули. Зарычал от боли и ярости не успел перекинуться. Ладно, ублюдки, вы сами напросились.
Вернулся в человеческий облик. Ну почти. Главное, что в голове стало чуть яснее: проще грохнуть всех этих придурков.
Заметил их в просвете между деревьями, метнул пару ножей почти наугад. Попал.
Какого дем попытался выругаться еще один, но захлебнулся собственной кровью, когда мои когти, которые я решил оставить, вонзились ему горло.
Последнего встретил ударом в челюсть кости приятно хрустнули под костяшками. Он пытается достать меня мечом, ухожу перекатом, бью по ногам. Когда он упал, прижал рукой его горло к земле.
Где она? склонившись над ним, прорычал я.
Пошёл ты! он оскалился и попытался активировать артефакт, но я небрежным движением сломал ему запястье.
Неверный ответ. Эта девчонка моя добыча. Так что ты сейчас расскажешь мне все, что знаешь, иначе за каждый неверный ответ я буду срезать с тебя по кусочку.
Спустя пару минут он рассказал всё, что знал. О заказчике. О награде. О том, как давно ищут Майю. Вывод был один: ему не было известно почти ничего, кроме того, что за девчонку (главное живую!) награда такая, что можно вообще больше не брать заказов.
Окончил его паршивую жизнь быстро: он заслужил это своей болтливостью.
Проблема оставалась одна: я слишком долго возился с ублюдками. Эти твари ожидали, что я могу появиться, и знали, с кем имеют дело, потому вооружились артефактами: обычная магия не могла бы пробить мою чешую.
И пока я возился, девчонка успела уйти. И снова тенями, демоны её побери! Причем все говорит о том, что ее теневая магия усилилась многократно. Майя легче стала уходить и пряталась так, что я почти переставал ее чувствовать.
Принюхался, пытаясь уловить её след. Судя по тому, как быстро растворился запах, использовала какой-то артефакт, а, значит, готова ко всему, привыкла скрываться. Умная девочка. Только вот от меня не убежишь, малышка. Не в этот раз.
Метка пульсировала очень слабо. Совсем не так, как было, когда Майя испугалась: тогда как клеймо ставили. Но связь всё ещё оставалась, она прокладывала очень слабый след вперёд, к городку на горизонте.
Добрался я туда уже затемно: пришлось пешком и недолго верхом, потому что поврежденное крыло не давало лететь. Плечо ныло, в горле першило от собственного огня, и я ввалился в первую попавшуюся таверну. Народу было немного: пара купцов, подвыпившая компания наёмников, старик у камина