-А это у тебя что? его пальцы вдруг бесцеремонно коснулись моей щеки, и я сморщилась от боли, вспомнив про свежий синяк. Ударил кто-то?
-Сама напоролась. Спасибо, я наверное пойду
-Пойдешь? спросил он неторопливо, с интересом рассматривая меня. Его речь была чуть грубовата, двимирский не был его родным языком. Куда?
-Эээ, по делам
-Не в Академию ли, часом? он чуть склонил голову, наблюдая, как я медленно отступаю.
-А-а? - я сбилась, останавливаясь. Откуда ты знаешь?
Парень приподнял брови, выразительно осматривая меня. Как бы намекая, что мы в порту, я с вещами, по возрасту подхожу и все такое.
-Я и сам туда, - сказал он. И добавил решительно. Пойдем вместе. Иначе тебя тут затопчут, и до замка не доберешься, воробушек.
Э-э-э, кто?! Это что за кличка такая на пустом месте?
- Меня вообще-то Ханна зовут, - возмутилась я.
-Приятно познакомиться, Ханна, -он улыбнулся, словно на это и рассчитывал. - Меня зовут Август Наррати.
Он двинулся вперед, легко раздвигая плечами толпу. На его спине висел рюкзак, похожий на мой, только больше раза в два.
Иди сюда, не отставай.
Я последовала за ним, пользуясь неожиданной защитой и втайне радуясь. Понятия не имею, как Август ориентировался в этой толпе и бесконечных рядах домов, но я обескураженно поняла, что почти сразу заблудилась бы в этом пестром городе. Узкие улицы полнились людьми, торговцы кричали, нахваливая товар, повозки резво проносились по каменной мостовой, разбрызгивая лужи от утреннего дождя. Бросались в глаза добротные вывески магазинов.
-Ты сама откуда будешь? спросил мой новый знакомый, поворачивая к мощеной дороге, которая вела в верхнюю часть города.
-С севера. Из Зеленого Дола, расплывчато ответила я, стараясь не отставать. Все равно он нашу деревеньку не знает.
-А ты?
-Кертарец. Думаю, ты заметила, - белоснежные зубы блеснули улыбке.
Я внимательнее рассмотрела спутника. Кертар, другой континент, был отрезан от нашего труднопроходимым морем, и я прежде встречала
только одного кертарца. Он был торговцем. Привез на ярмарку оружие и украшение из костей чудовищ. Всё что я слышала только слухи и россказни. Удивительная экзотика: пустыни, пустоши, кровавые культы.
-Так ты путешествовал через портал? с возрастающим любопытством спросила я.
-Ага, - Август поправил рюкзак на плече. Через портал на Скалистый Мыс, а потом уже на корабле.
Скалистый Мыс был самой южной точкой нашей карты. И там находился один из древних порталов, соединяющий континенты.
-И как это?
-Портал? понимающе хмыкнул парень. Отвратительно, если честно. Чуть все кишки не выблевал.
-О - меня передернуло, и я немного пожалела, что спросила.
-Говорят, потом привыкаешь. Но повторять как-то не хочется. Так, нам сюда.
Он показал на лестницу, которая поднималась на мост. По нему мы перешли большой канал и оказались у внутренних ворот верхней части города. Здесь стояли стражники в начищенных до блеска доспехах.
-Куда направляетесь? спросил один из них, с пышными усами, скользнув по нам цепким взглядом
-В Академию, - ответил Август за нас обоих.
Стражник кивнул, махнув рукой в сторону открытых ворот. Нас пропускали.
-Идем, воробушек, - Август задумался и снова назвал меня странной кличкой.
-Ханна! раздраженно поправила я.
В этой части города дома были заметно богаче, они уже не теснились, прилепившись друг к другу, как в нижней части города. Здесь у каждого был свой небольшой участок земли. За коваными оградами росли плодовые деревья. У кого-то были даже собственные фонтаны и садовые скульптуры.
-Хех, - Август без стеснения заглянул за чью-то зеленую изгородь, рассматривая мраморную скульптуру нагой девушки с такими огромнымиперсиками, что это было даже неприлично.
Глава 4. Вступительные испытания
Когда мы подошли к замку, мои ноги уже ощутимо покалывало, а на лбу выступил липкий пот. Август же шагал всё так же бодро, и ничуть не напрягаясь. Он явно был привычен к долгим прогулкам. Заметив, что я начинаю отставать, он отобрал мой рюкзак. Повесил его на свободное плечо, и с довольной ухмылкой проигнорировал все мои робкие возражения.
В ворота Академии я зашла взмокшая, уставшая и на дрожащих ногах. Одуреть можно, пока на эту гору залезешь. Я с трудом подавила желание высунуть язык, как собака. Но в груди всё равно рос какой-то благоговейный трепет. И даже легкий страх.
Вблизи замок оказался ещё более величественным, башни и стены из светлого камня окружали площадь, засеянную зеленым газоном. Часть замка нависала над нами, часть ярусами расположилась на склоне горы. Помещения продолжались и в глубине горной породы.
У меня появилось подозрение, что мы видим только малую часть замка, вроде как верхушку айсберга. На башнях развевались флаги, и теперь я могла рассмотреть на всех серебряное крыло на белом полотне.
Во внутреннем дворе было полно молодых людей. В цветастой одежде, замученные и пыльные, с вещами - явно с дороги. Я увидела и ларнийцев с севера и пару других кертарцев, как Август. И многих других, чья одежда показалась мне странной, а языки совсем не знакомыми.
-Глянь, тут одни новички, - подтвердил мои мысли Август.