-Пусть сначала вернутся с практики в полном составе, - хохотнул сидящий рядом блондин, у которого не хватало кусочка правого уха. Его будто срезали мечом по диагонали.
-Мы-то вернемся, - тон нашего лидера мигом стал угрожающим, - ты лучше за собой последи.
Блондин резко вскочил, и я испугалась, что сейчас начнется драка. Но синеволосый маг удержал друга, заставив его сесть.
-Вот и посмотрим, - он холодно улыбнулся. Вижу, смелости вам не занимать. Мы когда-то были такими же.
-Только до экзаменов дожили не все, - тихо обронил третий маг, который все это время сидел в капюшоне, как призрак.
-Не обращайте внимания, - Август отвернулся. Просто запугивают, пользуются тем, что мы пока ничерта не знаем.
-Я бы не был так уверен, - шепнул Эйтин, его уши едва заметно шевельнулись. Только глянь на них, все какие-топокалеченные.
-Может невезучие сильно, - не сдавался Август. Не паникуй раньше времени.
Тройной удар колокола означал, что первокурсникам пора собраться у ворот академии. Мы дружно поспешили на улицу, дожевывая на ходу.
Нас уже ожидал очередной сюрприз. Во двор вынесли металлические стенды с оружием. Кинжалы, мечи и топоры поблескивали под лучами солнца.
Генри Борх тоже был здесь, бодрый и собранный, как обычно. Он как и мы был одет в темный походный костюм с серебряными нашивками на плечах.
-Подходим, выбираем оружие! громогласно проревел он, едва завидев студентов. Оно не заточено, но поцарапаться можно. Осторожно, сокурсников не калечим, себя тоже!
Я в нетерпении подошла к стенду с парными кинжалами. Мда ничего и близко похожего на клинок со вступительных испытаний. Ладно, возьму вот эти, из серого металла, со слегка закругленным лезвием и простенькими старыми ножнами.
Эйтин выбрал короткий жезл, на конце которого поблескивал треснувший синий камень. Фиона приметила серебряный браслет.
-Это не оружие, - ответила она на мой немой вопрос, - Просто щит.
Зато Август разошелся, прихватив одноручный меч и тяжеленный лук со стрелами. Да какой! У меня бы сил не хватило натянуть такую тетиву.
-Если вы готовы, подходите к профессору Допкинсу, он переправит вас порталом в нужное место, - продолжал командовать декан факультета охотников.
Том Допкинс тот крошечный седой профессор, похожий на изюм, был деканом магов. Сейчас он стоял рядом с насыпным кругом из пепла, границы которого сияли радужными переливами.
-Я как ваш сопровождающий, иду последним! продолжал Генри Борх. Как прибудете на место, не толпитесь, расходитесь подальше от портала, чтоб никого не зашибло.
-Все готовы? поинтересовался лидер нашего отряда.
Мы согласно кивнули.
Тогда идем. Чем раньше прибудем, тем больше зверушек нам достанется, - сказал он как-то кровожадно.
-Мне хватит и одной, - пробурчала Фиона.
Подойдя вплотную к переливающейся границе круга, я почувствовала, как дрожит вокруг наэлектризованный воздух. На языке слегка чувствовался металлический привкус. Эйтин и вовсе поморщился, наверное он мог ощутить больше.
-Ханна! - Фиона взволнованно взяла меня за руку.
-Идем, - я крепче сжала ее холодную ладонь. Вместе не так страшно. Мы одновременно шагнули вперед.
В тот же миг мир исказился, растекаясь цветными пятнами, вокруг закружились световые вспышки. Земля подло ушла из под ног, оставив нас в свободном падении. Так вот что такое портал. Несколько отвратительных мгновений полета, заставляющих желудок подскочить к горлу, и глухой удар, выбивающий воздух из легких.
Глава 18. Грифоны и места их обитания
Я закашлялась, стараясь отлепить лицо от чего-то колючего и осознать где верх, а где низ. Рядом тихо постанывала Фиона.
Наконец я осознала, что лежу на земле лицом в траву.
Едва я приподнялась, пытаясь осмотреться, как меня снова бесцеремонно припечатали к земле. Я забарахталась, пытаясь сбросить с себя чье-то тяжелое тело.
Сверху выругались голосом Эйтина. Я и не подозревала, что он может так грязно ругаться.
-Повезло, что не я, - послышался веселый голос Августа. Почти сразу я почувствовала свободу, охотник помог подняться Эйтину. Тебя не сильно расплющило? спросил он заботливо.
-Я еще не совсем поняла, - призналась честно. И с благодарностью ухватилась