Я уже однажды была у него дома, поэтому совсем не удивилась, увидев большую пустую гостиную с открытым очагом и плетенными ковриками на полу. Около очага грелись маленькие орчата, все длинноволосые, смуглые и очень красивые.
Они обернулись, посмотрели на нас, а потом старший орченок что-то сказал, и остальные залились смехом.
Что он сказал? спросила я у Живки.
Ничего важного ответил он роясь в карманах достал засохший кусок хлеба и метнул его в шутника. Сухарь попал малышу точно в лоб и разлетелся крошками. Орченок ойкнул и повалился на пол, остальные замолчали. Живка удовлетворенно кивнул и провел меня по коридору в комнату дяди. Дверей на орочих комнатах не было, их заменяли висящие в проемах ковры.
Живко что-то сказал, дождался ответа и откинул ковер, чтобы я могла войти. Орочий дядя лежал на охапке шкур, укрытый вязаным одеялом. На лице у него было написано страдание. Рядом сидела орчиха с грустным лицом.
Здравствуйте, сказала я. Я Альгерда. Чем могу помочь?
Дядя молча откинуло одеяло. Под ним, на старом орке, не было ничего. Я закрыла глаза, изо всех сил жалея,
что не позвала Отто.
Это он у нас специалист по решению щекотливых вопросов, не я.
Живка сочувственно потрепал меня по плечу и сказал что-то дяде. Потом шепнул мне.
Можешь смотреть, невинная девица, и не красней так сильно. Я купил ваш артефакт, и теперь вот что со мной. Обвиняюще сказал дядя.
Акцент у него был куда больше, чем у Живки. Слова перекатывались, словно вода по камням в горном потоке.
Вы купили эльфийскую силу, уточнила я.
Ронко, подсказал мне Живко.
Да, я купил эльфийскую силу, подтвердил Ронко, и воспользовался ею.
При этом старый орк покраснел. А может быть, это просто была игра света? Орчиха вскочила на ноги и кинулась ко мне, что-то вопя и размахивая руками. Я нырнула за спину Живко, и пока он удерживал скандалистку руками, заявила.
Что вы возмущаетесь, уважаемая? Судя по всему, вы свою порцию удовольствия уже получили. И вас волнует то, что эффект от артефакта более стойкий, чем ожидалось, так?
Слишком стойкий, прокряхтел орочий дядя. Я посмотрела на Живку.
Это больно, объяснил он.
Ага, сказала я.
Может, я и не зря тащилась сюда через полгорода по снегопаду.
Ну а я причем? Инструкцию нужно читать. Там четко написано, что артефакт предназначен только для эльфов, и создатели не несут ответственности за неправильно использованное изделие.
Наши расы двоюродные братья! проскрепел Ронко.
Я пожала плечами и развела руками. Развернулась и медленно пошла к выходу.
Вы так и оставите его! тонким голосом воскликнула орчиха.
Могу посоветовать курсы по чтению, предложила я.
Живка оказался самым понятливым.
Сколько? спросил он.
Это другой разговор, сказала я. Десять золотых.
Это грабеж! возмутился дядя.
Это я еще не сказала плату за конфиденциальность, нагло заявила я.
Если я захочу, то отсюда не выйдешь.
Вот не надо мне угрожать, нахмурилась я.
Дядя! предостерегающий сказал Живко.
Хорошо. вздохнул Ронко. Неси ей десять золотых.
Двадцать пять, сказала я, за молчание и за то, что вы мне угрожали.
Дядя закатил глаза и захрипел, начав потихоньку синеть. Я с интересом следила за процессом. Орчиха взвыла и кинулась к нему. По ее щекам текли слезы.
Двадцать! внезапно сказал Ронко, абсолютно нормальным голосом перестав синеть. Ты наглая и жадная девчонка!
Угу! сказала я, присаживаясь рядом с ним на колени. Живка, помоги мне. Я не хочу касаться этого руками.
Я чистый! возмутился дядя.
А я замужем! парировала я. Мой муж некромант. Вы же не хотите, чтобы у вас что-то умерло?
Племянник ко мне не притронется! бОркнул Ронко. И теперь-то уж точно покраснел. У меня жена есть.
Хорошо. Только чтобы она полностью и четко выполняла мои команды. согласилась я.
Назад мы пошли в молчании. Точнее, это Живка молчал, а я с упоением ела колбасу, которую мне подарила жена его дяди. Время уже было позднее, и нежданный ужин пришелся очень кстати. Орчиха была настолько рада видеть своего мужа привычно вялым, что вся ее недоброжелательность улетучилась. Карман мне приятно оттягивало золото. Плюс ко всему я нашла нам с Отто новый рынок сбыта. Осталось только придумать, на ком артефакты испытывать. С эльфами было проще. Они предоставили и целительскую литературу по особенностям энергетики собственного тела и добровольцев. Впрочем, проблему с материалом пусть решает полугном. Мне достаточно будет ему намекнуть на возможность прибыли.
О чем ты думаешь? спросил Живка.
О том, что этот день должен был быть у меня свободным, а вместо этого мне пришлось лапать старого орка.
А если бы на его месте был бы я? Игриво спросил мой спутник.
Я удивленно посмотрела в его сторону и даже прекратила жевать колбасу.
Живка, если бы на его месте был ты, я бы прежде всего тебя пожалела.
Орк сообразил, что его заигрывания были не к месту и даже смутился.
Предлагать тебе где-то посидеть не имеет смысла? спросил он, когда мы подошли к подъезду моего дома.
Я кивнула. Живко протянул была руку к моей щеке, но вдруг отпрянул.
Панель Герда! Проскулил кто-то в подъезде щенячим голосом. Помогите!
Ты его знаешь? спросил Орк, и его рука легла на рукоять длинного кинжала.