Хлоя замерла в нерешительности, её взгляд скользнул в сторону комнаты с отрытой дверью, но со своего места она мало что могла разглядеть. По стене прошмыгнула какая-то тень. Хлоя сделала несколько шагов и заглянула внутрь. Изи-Пикси лежала посреди старенького дивана, поджав под себя лапы. При виде гостьи она вскочила и приветственно замурлыкала, Хлоя, поддавшись кошачьему шарму, присела рядом и принялась гладить маленькую красавицу, чья мягкая шёрстка приятно холодила пальцы. Хлоя не придала этому значения, хотя где-то глубоко в подсознании мелькнула мысль о том, что если бы Изи-Пикси только вернулась с улицы, её шкурка была бы тёплой от солнца. Да и задняя дверь стояла открытой лишь на несколько сантиметров кошка не смогла бы просочиться в эту щель.
Рыжая малышка забралась к Хлое на колени, а та, тоже решив устроиться поудобнее, прилегла на софу и аккуратно свернулась калачиком вокруг кошки. В комнате раздавался только тихий гул кондиционера, который всё равно не справлялся с жаром, проникающим через окно. У Хлои слипались глаза: сначала её веки закрылись наполовину, затем полностью, потом на секунду поднялись и снова опустились. Она наконец последовала указанию отца и заснула.
Сквозь сон она услышала тихий приятный женский голос:
Здравствуй, моя любимая старушка. Пора тебе вернуться ко мне.
Изи-Пикси легко спрыгнула с дивана.
Усилием воли Хлоя приоткрыла глаза. Высокая женщина стояла рядом с диваном. Сзади из дверного проёма на неё лился свет, и облик незнакомки за исключением сверкающих белокурых волос было не рассмотреть. На руках она баюкала Изи-Пикси, которая, поставив передние лапы на плечо женщине, тыкалась лбом в её шею и громко мурлыкала.
От усталости Хлоя едва могла держать глаза
открытыми. Она попыталась подняться, но женщина остановила её:
Не надо, не вставай, дорогая. Ты выглядишь очень сонной, отдыхай. Я лишь заберу свою кошку.
Незнакомка права, Хлое неимоверно хотелось спать.
Какую кошку? Кто вы? в полудрёме пробормотала она.
Я хозяйка красавицы, которой ты только что весьма любезно служила грелкой, со смехом в голосе ответила женщина.
Хлоя, наполовину погружённая в объятия Морфея, и не подумала оспаривать последнее заявление. В душе она всегда знала, что Изи-Пикси ждёт кого-то. И как ни тяжело признавать этот кто-то совсем не Хлоя. Она расстроено спросила:
Вы её забираете?
Не прямо сейчас, но скоро. Спи.
Хлоя вздохнула, её веки вновь сомкнулись. Она почувствовала, как рядом с головой прогнулась диванная подушка и кто-то лёгким касанием убрал волосы с её лба. Слышно было какое-то бормотание, но кроме слов «любить» и «всегда» Хлоя ничего не разобрала. По её щеке скользнула одинокая слезинка.
Не плачь, милая. Я знаю, ты её очень любишь, сказала женщина. Спасибо тебе.
Хлоя едва заметно кивнула, её нижняя губа дрожала.
Моя кошка тоже тебя обожает. Но она очень долго меня ждала.
Хлоя снова нехотя кивнула.
Кроме того, есть ещё одна малышка, которая даже больше нуждается в твоей заботе, продолжила незнакомка, пошевелившись. Никогда не отказывай в любви тому, кто в ней нуждается.
Почувствовав, что женщина встала, Хлоя открыла глаза и увидела, как та будто из ниоткуда достала белого котёнка с розовыми глазами и бережно положила его на место, которое недавно освободила Изи-Пикси.
Дива вперилась в Хлою долгим, немигающим взглядом. А потом, вероятно, решив, что увиденное ей нравится, свернулась клубочком.
Нам пора, прошептала женщина и опять погладила Хлою по волосам, её прикосновение вызвало приятную дрожь. Засыпай, сладких снов.
Хлоя одной рукой обняла пушистый комочек и сквозь полузакрытые веки наблюдала, как незнакомка исчезла в дверном проёме с довольной Изи-Пикси на плече. Последняя сознательная мысль Хлои была о том, что Изи-Пикси наконец-то дождалась свою настоящую хозяйку.
Очевидно, Хлоя утомилась даже больше, чем думал Джим. Из её комнаты уже часа полтора не доносилось ни звука. Даже покашливания Джим нахмурился, встал из-за кухонного стола и подошел к двери в спальню дочери. Тихонько постучал и позвал:
Хлоя? Доченька?
Тишина. Повернув ручку, Курран слегка приоткрыл дверь, заглянул внутрь и распахнул её на всю катушку. Комната пуста. Он не на шутку испугался. Зашёл и огляделся: постель едва помята, окна по-прежнему плотно заперты, не давая уличному жару проникнуть в дом, пол как пол. Пропали любимые сандалии Хлои в розовую полоску. Полтора часа назад она босиком протопала к себе в спальню. Джим почувствовал небольшое облегчение дочь явно обулась самостоятельно.
Черт возьми! Если она где-то гуляет или играет с Барнаби Би
Джим быстро прошел по коридору, миновал кухню и рывком открыл заднюю дверь. Выйдя наружу, он остановился на крыльце. На заднем дворе Хлои нет, на лужайке за домом Барнаби тоже ни души. Может, они внутри?
Курран чуть ли не бегом вернулся на кухню, схватил телефон и набрал номер Биггов.
Алло?
Привет, Надин, это Джим Курран. Хлоя, случайно, не у вас?
Хлоя? Нет, эту неделю Барнаби живет у своего отца. Хлою я сегодня не видела, а что, она пропала? обеспокоенно спросила Надин.