Когда Джим узнал, что она эрготерапевт и работает в основном с детьми, то не удивился. Без сомнения, малышня от неё в восторге. Кендис никогда не была замужем. Упоминая об этом, она небрежно махнула рукой и призналась, что «ждала прекрасного принца, но гад так и не соизволил явиться!». У них с Джимом нашлось много общих пристрастий, их мнения почти во всём совпадали. Кендис даже выросла в такой же большой и дружной семье, как Курраны.
Но не хватало какого-то
неуловимого взаимного притяжения. В то же время чувствовалось в этой женщине что-то знакомое, родное. Осознание пришло, когда та стащила мараскиновую вишенку из десерта Мелиссы Кендис напоминала Джиму Стефани! Даже внешне: те же пышные изгибы, светлые волосы, большие голубые глаза.
Покончив с ягодой, Кендис промокнула губы льняной салфеткой, бросила её на стол и встала:
Прошу меня извинить.
Мелисса собралась присоединиться к подруге, но та отмахнулась:
Сиди спокойно, Мел. Я сама как-нибудь справлюсь.
Только Кендис вышла из зала, как сестра накинулась на Джима:
Ну?
Что ну?
Как она тебе?
Фил посмотрел на него с сочувствием, Джиму стало неловко.
Очень миленькая.
Мелисса радостно воскликнула:
И не говори! Самая замечательная женщина из всех, кого я знаю. Она просто прелесть. И, сестра замешкалась, ты заметил, как как она похожа на Стефани?
Заметил, ответил Джим.
Но она не Стеф. И никогда не станет.
Собираешь пригласить Кендис на второе свидание? допытывалась Мелисса.
Джим задумался. Стоит ли?
Честно говоря, не знаю. Может быть. А может, и нет.
Мел, нас это не касается, мягко заметил Фил.
Она закатила глаза и фыркнула.
Меня касается всё, что я считаю нужным. Хочу, чтобы брат нашел себе кого-нибудь, а не коротал остаток жизни в одиночестве. Она пронзительно посмотрела на Джима. Это уже третье свидание за год, которое я для тебя организовываю. И всё безуспешно. Чего именно тебе надо?
Он пожал плечами. Чего ему надо? Мелисса права все женщины, с которыми она его знакомила, были очень хорошими, умными и симпатичными.
Похоже, тебя не интересуют неглупые, красивые и доброжелательные. О, придумала! Она щелкнула пальцами и с неприкрытым сарказмом произнесла: Как насчет странной дамы из кошачьего прию
Мелисса резко замолкла, заметив, как Джим изменился в лице.
Ты же на самом деле не собираешься с ней встречаться?
Нет-нет, заверил он её. Нет, конечно. Мы коллеги. Но Эдит мне нравится, и она не странная, просто не такая, как все, уникальная.
Угу, чёрная дыра тоже уникальное явление Кстати, есть у них что-то общее.
Ты просто сама доброта, Мел, ответил он и сам удивился своей внезапной злости.
Видимо, сестра осознала, что Джим к шуткам не расположен, и перестала усмехаться, на её лице отразились беспокойство и раздражение.
Джимми, начала она, взяв его за руку, я знаю, ты любил Стеф, мы все её любили, но уверяю тебя она не хотела бы, что бы ты всю оставшуюся жизнь по ней убивался. Пора отпустить прошлое.
Я и не убиваюсь, заявил он, продолжая сердиться. Да, я не уверен, хочу ли позвать на свидание Стефозаменитель, но это не значит, что я убиваюсь по покойной жене.
Стефозаменитель? ошеломленно повторила Мел.
Да.
Звучит ужасно.
Но так оно и есть. Я только что понял все женщины, с которыми ты пыталась меня свести в последние годы, были дешёвыми подделками под Стефани.
Мелисса в отчаянии вкинула руки:
И что? Ты любил жену. Логично предположить, что качества, которые тебе в ней нравились, привлекут тебя и в других женщинах!
Решив, что в её словах есть определённый смысл, Джим успокоился, злость прошла, оставив после себя неуверенность и недовольство. Кендис возвратилась за стол, но даже её жизнерадостный настрой не смог вернуть прежнюю тёплую атмосферу. И подруга Мелиссы это почувствовала.
Курран подбросил её домой и пошёл провожать до двери. Глядя ему в глаза, Кендис произнесла:
Зная Мел, могу предположить, что она уже придумала имя нашему первенцу.
Он рассмеялся, расслабляясь. Она продолжила:
Я понимаю, твоя сестра хотела как лучше, но надеюсь, она не навязывала тебе моё общество силой. В смысле, ты мне понравился и, ну думаю, мы бы могли отлично провести время вместе.
Уверен в этом.
Положив руки ему на грудь, Кендис подалась вперёд и легко коснулась его губ своими. Он ответил на поцелуй и обхватил её за талию. Джиму нравилось держать в объятиях белокурую красавицу, чувствуя мягкие изгибы. Поцелуй становился всё более страстным.
Хочешь зайти? прошептала она, немного запыхавшись.
Хочет? Да. Но только потому, что соскучился по ощущению женского тела рядом.
Не могу. С дочкой сидит племянница, и сестра с меня шкуру сдерёт, если та придёт домой слишком поздно.
Ох, разочарованно вздохнула Кендис. Хорошо. Тогда, может в другой раз.
В её словах прозвучал невысказанный вопрос, и Джим уже собрался заверить, что другой раз обязательно