Пол, - постучал Сол в деревянную добротную дверь, - я иду вниз, чтобы заказать обед.
На меня тоже закажи и побольше! крикнул ему Пол, - я скоро спущусь.
Ну-ну, - пробормотал себе под нос Сол и пошел на выход, раздумывая, насколько хватит запала его братца и когда они уже смогут вернуться в их теплые края.
Вот, спрашивается, зачем он сейчас полез в ванную? Они же провели в дороге всего лишь полдня, неужели успел так измазаться? И как он потом с сырой головой пойдет на улицу? Его волосы там моментально превратятся в сосульки. Да и заболеет еще. Кто тогда станет очаровывать Ледяную Княжну.
Оказалось, желающих достаточно. В этом Сол смог убедиться совсем скоро, стоило только ему спуститься вниз. Здесь по-прежнему было очень тепло и в воздухе витали аппетитные ароматы. Мальчик Крис встретил его у подножия лестницы, словно только и ждал, чтобы стать его гидом по этому трактиру.
Крис проводил Сола в большой зал, уставленный столами и лавками. Это была трапезная, куда приходили постояльцы, чтобы перекусить. Да и не только они. Сейчас тут было достаточно много народу. В основном это были мужчины. Светловолосые, бородатые с затейливыми косицами, заплетенными в разных вариациях.
Сол прошел к дальнему столу, расположенному чуть в глубине у окна. Оттуда было очень удобно наблюдать за посетителями. Крис хотел было бежать на кухню, чтобы позвать кого-то из работниц, но Сол его остановил и чуть ли не силой усадил рядом с собой.
Не спеши, малец, - тихо произнес он, - лучше расскажи мне о том, что за народ тут собрался. Информация для меня сейчас гораздо важнее еды.
Дак, - почесал в затылке Крис и покосился через плечо на посетителей в зале, - женихи это для нашей Княжны.
Все? удивился Сол.
Нет, - тут же замотал головой паренек, - вон те, четверо. Самый здоровый это Бьерн. Он настоящий силач. Прославился на все Северные Земли.
Он принц? Князь? Барон? принялся перечислять Сол, а мальчишка только головой крутил.
Да нет же, он простой охотник.
Простой охотник хочет стать мужем Ледяной Княжны? не поверил ушам Сол.
А что такого? искренне удивился Крис. Говорю же, он очень знаменит. Многие на него ставят.
У вас что же, делают ставки на женихов Ледяной Княжны? фыркнул Сол.
Ну, - замялся Крис и виновато взглянул на принца, - да. Это одно из главных развлечений под Новый год. Но пока еще никто не угадал.
Сочувствую, - усмехнулся Сол. А что насчет остальных?
Тот, что худой и длинный это лорд Бейрон, - продолжил рассказ Крис, он поэт, вечно что-то сочиняет и частенько приезжает к нам в столицу. Всегда останавливается в нашем трактире. Не смотрите, что он такой слабый с виду. Матушка говорит, что он очень умный и изучает.
Что изучает? не понял Сол.
Дак, проклятье Княжны, - пояснил Крис, - откуда взялось, как проявляется. Вечно он с разными книгами сидит. Вот, как сейчас.
И действительно, взглянув на лорда Бейрона, Сол увидел в его руках тяжелый талмуд, в чтение которого мужчина был полностью погружен.
Третий это тот толстяк-коротышка, - продолжил Крис, - он купец. Очень богатый. Но хочет стать королем, потому что все остальное купить сможет, а вот королевский титул вряд ли.
Логично, - коротышка с толстыми красными щеками вызвал брезгливую гримасу на лице Сола. Вот уж повезет Княжне, если такой жених ей достанется!
А четвертый это тот парень в красной рубахе. Он как раз смотрит в нашу сторону. Это рыбак Фиск. Он приезжает каждый год. Говорят, он просто влюблен в Княжну и надеется, что его любовь рано или поздно растопит ее сердце.
А так можно что ли?
А почему нет? пожал плечами паренек. Главное ведь результат, а его пока никто не добился.
А что принцы из других земель к вам не приезжают?
Почему? Бывали и не раз, - фыркнул Крис, - но долго не выдерживали в нашем климате. Да и обычаи наши им были не по нраву. Иноземные принцы сбегают самые первые. А вы-то кто такие? мальчишка с любопытством уставился на Сола.
Путешественники, - подмигнул ему тот, - узнали вот про вашу Княжну и решили попытать счастья. Вернее, я-то просто сопровождаю нанимателя, охраняю его.
Ты телохранитель? восторженно посмотрел на Сола паренек.
Типа того, - кивнул принц. Скажи, а как у вас проходит все это, - он неопределенно помахал рукой, но Крис его понял.
Дак все просто. Завтра на площади появится глашатай. Он объявит о начале празднований. И с этого момента претенденты могут отправиться в Замок. Там их встретит сама Княжна и ее опекун, Глава нашего города лорд Зим. Он объявит всем участникам условия и каждому предоставится шанс прикоснуться к руке Ледяной Княжны.
Прикоснуться к руке? И все?
Дак, не знаю я, что там происходит, - пожал плечами Крис и тяжело вздохнул, - никто не знает. Только после этого претенденты исчезают на какое-то время, а потом возвращаются. Кто раньше, кто позже.
И что?
И все. Уезжают.
И вы не знаете, чем они занимаются все это время?
Только лорд Зим знает, но он не скажет. Потому что это страшный секрет.
Но вон тот рыбак же тут уже не первый раз, ты сам сказал. Почему бы у него не спросить, что там происходит в Замке у Княжны?
Не говорит, - грустно вздохнул паренек, - уж как только матушка его не пытала. А мужики даже споить его пытались, чтобы язык развязался. Но нет. Приходит смурнее тучи, вещи соберет и уйдет до следующего года.