А какая она была, твоя кукла? спросила девочка. Русалка оживилась, обрадованная возможности хотя бы поговорить об утраченной любимице.
Очень красивая, мелодичным голоском проговорила русалка с жаром, складывая ручки на детской голенькой грудке. Правда-правда! На ней было длинное белое платьице и передничек с кружевами совсем как у тебя. У неё были длинные светлые волосы, блестящие синие глазки, я ей даже свои бусики подарила, русалка снова зашмыгала носом, её крохотная ручка показалась из воды, и девочка увидела зажатую в ладошке нитку настоящего жемчуга.
И как же ты умудрилась потерять ее? строго и сварливо, совсем как мать, произнесла девочка. Надо было хранить хорошенько!
Губы русалочки снова дрогнули, из глаз опять брызнули слезы.
Море всё равно отнимет, горько ответила она. Оно потихоньку воровало у меня мои сокровища. Эта кукла умела ходить и петь песенки, но под водой она испортилась и стала издавать какой-то противный звук, русалка с отвращением плеснула хвостом. Правда, он быстро затих. Потом рыбки утащили её красивые глазки. От воды её щёчки облезли. Но я всё равно любила её и баюкала каждый день. Море испортило её одежду, она раскисла и расползлась. Потом отклеились и уплыли её чудесные длинные волосы, но я всё равно продолжала её любить! Я нарвала длинных водорослей и сплела ей венок. Я каждый день плела ей венки, я подарила ей все свои сокровища, которые нашла на утонувших кораблях, и даже маленькое зеркальце. На ночь я привязывала её здесь, под скалой, за ножку, русалочка снова всхлипнула, но сегодня ножка оторвалась, и кукла уплыла. Совсем, русалочка вздохнула и снова начала тереть глазки ручкой. А я её так любила...
Ну, ничего, попыталась ободрить её девочка. Найдёшь себе новую...
Русалочка снова разревелась и отрицательно замотала головёнкой, волосы на которой уже порядком подсохли на солнце.
Думаешь, это так легко? горестно произнесла она. Думаешь, каждый день куклы появляются на побережье и только и ждут меня?! Нет уж. Да и любимую найти так сложно...
Девочка подумала и согласно кивнула.
Да, это непросто, подтвердила она.
У меня есть ещё куклы, задумчиво произнесла русалка. Но... Другие не интересны, даже если они красивее. У новой куклы волосы чёрные, как ночь, и даже туфельки есть. Мне её мама подарила. Но это совсем не то. Ведь когда любишь, то любишь кого-то одного, так ведь?
Верно, серьёзно подтвердила девочка.
Вот ведь странное дело! А мать говорила русалки любить не умеют. Но крохотная обитательница моря говорила с девочкой на понятном ей языке, и говорила то, с чем девочка была совершенно согласна.
Так может, взрослые не совсем и не всегда правы?
Ты такая добрая... Хочешь, с тоской в голосе проговорила русалочка, я подарю тебе свои бусики? Мне они теперь ни к чему. Не на кого их надеть.
Бу-усики? протянула девочка, поднимаясь на ноги.
Ну да, русалочка пожала плечами и, взмахнув ручкой, кинула нитку жемчуга на берег. Бусы упали на песок почти рядом с девочкой, жарко горя на солнце. Нравятся они тебя?
Нравятся-то нравятся, рассудительно, как взрослый человек, чувствующий подвох, ответила девочка. Но ты же не станешь мне петь своих песен?
Русалочка захихикала, прикрывая ротик ладошками. Её заплаканные глазки засверкали озорным светом, мордашка стала хитрой, как у плутоватого бесёнка.
Я ещё не умею петь,
доверительно прошептала она. Я ещё маленькая!
А была бы большая, сурово произнесла девочка, спела бы?
Русалочка пожала плечами.
Русалки, ответила она рассудительно, поют только те песни, которые от людей слышат. Я слышала песенки про цыплят на лугу и про заблудившегося козлика...
Врёшь!
Нет, правда.
Девочка наклонилась, ловко ухватила бусики и поспешно надела их на шейку, застегнув замочек.
Красиво, сказала русалка, склонив головку к плечу. Её мордашка покраснела от уже лёгшего на тонкую бледную кожу загара, она то и дело оборачивалась на сияющее море, манящее её прочь. Ну что, будем прощаться?
Давай, легко согласилась довольная девочка.
Наверное, больше не увидимся, вздохнула русалочка, плеснув хвостом. А ты такая хорошая... Ты мне понравилась. Может, споёшь мне песенку на прощание? Такую, какую я ещё не слышала?
Чтобы ты потом ею завлекала матросов? фыркнула девочка. Русалочка снова зажала ротик ладошками, тихонько хихикая.
Разве матроса завлечёшь песенкой про козлика, сквозь смех выдавила она. Ну, попробуй! Все говорят, что русалки поют песни людям. А ты спой мне.
Ну, ладно, важно ответила девочка, приглаживая передник.
Она хотела спеть свою любимую песенку про огонек в степи, длинную и грустную, чтоб посмотреть, загрустит ли русалочка. Девочка хотела проверить, а правду ли говорят, что у русалок нет сердец, и они не чувствуют жалости и печали.
Но она не успела.
При первых же звуках её голоса глаза русалки разгорелись странным неземным огнем, она заплескалась, забила в ладоши, радостно завизжала тонким высоким голосом:
Любимая! Это же ЛЮБИМАЯ!
...Русалки умеют любить...
Шипящая волна слизнула девочку с берега, и та с ужасом ощутила себя крепко схваченной сильными руками. Волны сомкнулись над её головой и стерли из её глаз, полных ужаса, слёзы.