Лучше бы не просыпалась.
- Как же больно, - каждое слово давалось с трудом, голос эхом отразился от стен пещеры, разглядеть которую оказалось сложно. Темнота была не полной, что-то мелькало перед глазами пятнами, но что именно - я не понимала.
Рошар стоял рядом и перед тем, как я взвыла от боли, облизывал мои волосы. Передняя нога коня была забинтована, он с трудом наступал на нее, и стало понятно, что ни о каком быстром беге и речи быть не может.
Он сидел чуть в стороне.
Спал.
Или делал вид.
Огромные крылья раскинулись возле тускло догорающего костра, он опустил голову, клевал носом, выглядел до ужаса спокойным. Будто совсем недавно не сражался с тварями. Словно все то, что происходило - в порядке вещей.
Нервно сглотнув, я попыталась встать, но не вышло:
- Нужно съесть корень мандрагоры, - холод в голосе, глаза так и не открыл. Даже не шелохнулся. Мужчина продолжил клевать носом и медитировать на камне, он сидел на нем, будто огромная птица. - Снимет воспаление. Но будет больно. Корень перед тобой. На камне.
- Он весь в грязи, - ошарашено заметила я, пытаясь рассмотреть нечто, лежащее возле меня.
- Ешь, если жить хочешь. Бери в руку. Грызи его, даже если будет тошнить. Ты умираешь. Твои лекарства не справляются. Как ты попала сюда?
Но я молчала. Голос в горле застрял, я пыталась ответить, но один вид непонятного мне крылатого мужчины приводил в неописуемый ужас, смешанный с восторгом.
Корень выглядел как грязная длинная морковка с пушистой ботвой, которую уже кто-то переварил. Весь в какой-то жиже. Меня уже начало тошнить, но то, что произошло потом, я не забуду никогда.
- ААААААААААааааааАААААА
- ТВОЮ Ж. - стоило коснуться корня, как он. ЗАОРАЛ! - ОНО ЖИВОЕ!
- Да, - сухо заметило существо, слегка приоткрывая глаза. - Как и все, что тебя окружает. Даже огурцы, что ты крошила когда-то в салат, живые. И что с того?
- Огурцы не орут, стоит к ним прикоснуться, - ошарашено пролепетала я, пытаясь отползти как можно дальше от трепещущего корня, ботва которого исходила на дикий ор, похожий на детский плач.
- Как я и сказал. У тебя нет выбора. Я не буду тебя спасать. Просушу крылья и уйду, как закончится дождь. Чем громче орет мандрагора, тем больше она привлечет к нам тварей.
И ты сама по себе.
Сама по себе? От этих слов стало страшно, внутри меня теплилась надежда на счастливый конец, но все разлетелось вдребезги. Хотя о каком счастливом конце может идти речь, когда я разговариваю с крылатым мужчиной в пещере!
Корень двигался, самым странным образом пытался сбежать, шевеля при этом мелкими отростками.
КАК Я ДОЛЖНА ЭТО ЕСТЬ?
- Это мандрагора, - не унимался мужчина, - это не человек, не гном, не живая птица. Это корень растения, цена на рынке которого в три раза больше, чем наши с тобой внутренности. То, что ты видишь - защитная реакция. Это маскировка. Я не ожидал найти его здесь. Тебе повезло.
Откусишь кусок, и корень успокоится.
- Помрет, видимо, - шепнула я, схватив растение. С виду и правда морковка, но откуда звук идет? Присмотревшись к корню, я заметила небольшое углубление на его поверхности округлой формы, без каких-либо намеков на рот, зубы и прочие прелести. Стоило отломать маленький кусочек, как звук прекратился, широкие листья ботвы мигом опали, корень больше не трепыхался, и стал похож на самую обыкновенную морковку.
- А я не умру? - на мой взгляд, вопрос логичный.
- Не знаю. Ты не из этого мира.
Ответ оказался не менее логичным.
Крылатый выпрямил спину, широко раскрыл свои большие, выразительные глаза и с диким, каким-то нездоровым любопытством стал следить за тем, что и как я делаю.
- Ты словно ждешь, что я умру, - заметила я, - чтобы меня съесть.
- Раньше я бы... - он вовремя заткнулся, будто осознал, что некоторые вещи мне знать не обязательно... И что ж он там раньше делал? Только не говорите мне, что и правда людей ел! А если я для него - обед? Надо бежать. но куда? Этот полуголый Аполлон с шикарными крыльями меня везде достанет! А если не он, так остальные твари!
- Как вкус? - стоило проглотить кусочек корня, как все мы замерли. Даже Рошар смотрел с интересом, явно желая откусить кусок от лакомства.
- Морковь обыкновенная, - заметила я, - не мытая. Даже запах похож. А коню можно?
- Нужно. Как твое имя?
Я протянула корень Рошару и тот с остервенением стал его пережевывать, приняв лакомство с ладони своими мягкими теплыми губами.
- Кристина, а тебя как зовут?
- Откуда ты пришла? - мой вопрос нагло проигнорировали, поэтому я замолчала.
Ну уж нет, так не пойдет. Это я в чужом мире чуть с жизнью не рассталась, а не он. Хоть какие-то ответы мне положено знать!
- Заставить могу.
- Можешь, - я резко выдохнула, ощущая приступ боли в боку. Я тут же согнулась пополам, перед глазами все потемнело, Рошар нервно забил копытами, но близко не подходил. Я довольно долго не могла двигаться, а затем отскочила в сторону как ужаленная, стоило крылатому мужчине расправить крылья. С перьев тут же разбрызгалась вода, и стало видно, насколько тяжелыми после ливня были крылья.
Вот его слабость...
От резкого движения боль усилилась, я взвыла и замерла у стены, пытаясь прийти в себя. Странно, его лицо на мгновение изменилось. Это беспокойство?