Нет, не хочу жить среди чужих.
Царевич не сумел скрыть улыбки. Марья же продолжала недовольно фыркать:
Спасибо великодушное, что к храму Бога не притащил!
В Шиберии нет их. В Нави так тем более. Морок потравил добрую часть земли навской. Да ты и сама знаешь
Кто ж батюшку твоего поймёт? Вдруг решил воздать почести Локи пламянесущему, она пожала плечами, от Стрибога чего угодно ожидать можно. Всех загнобил. Кроме магов, конечно.
Царевич ответил серьёзно:
Когда стану царём, все равны будут. Обещаю.
Девушка обернулась и строго прошептала:
Смотри мне, царевич, я тебя за язык не тянула. Поверю слову твоему. И мягче добавила: Ещё знай, что согласилась я в храм зайти только из любопытства.
Разумеется.
Кощей открыл дверь и пропустил её вперёд.
Уже на входе их окутал густой дым благовоний. Зал был поистине огромен, по бокам рядами тянулись поддерживающие свод колонны. В самом центре грозно возвышалась статуя самой Богини Хель. Глаза сияли лиловыми аметистами, платье из оникса было сделано так искусно, словно и впрямь развевалось на незримом ветру. Чёрные локоны ниспадали на оголённые плечи, во лбу серебрилась руна10 первоначальная Альгиз трезубец, к небу обращённый. Обозначал он защитницу мира да людей, владычицу хаоса, связанную с Солнцем, с лучезарным Ра творцом их мироздания. В одной руке Хель держала свой знаменитый меч Асаан, а в другой ключ от Врат в Хельхейм место, куда не ступала нога человека.
Место, сотворённое Богиней в момент Великого Разлома.
«Что же ты спрятала там?»
Всю жизнь Кощея терзала эта тайна. Никто не знал, что сокрыто за Чёрными Вратами, однако слухами мир полнился. Кто-то верил, что именно туда Богиня заточила огненного Бога, иные поговаривали, что там невиданная мощь, обретя которую станешь самым сильным магом из когда-либо живших. Кто-то считал, что там сама Богиня спит своим долгим и беспробудным сном. Находились и те немногие, которые думали, что нет ничего за Вратами. Лишь пустота и темнота.
Песнопения окончились совсем недавно. Служители убирали подношения, люди неспешным потоком покидали стены храма. Подол Богини утопал в букетах малии, там же лежали фрукты и сладости, амулеты, украшения, даже куски мяса и перья птиц.
Я не верю, что Хель есть дело до нас, прошептала Марья, когда они с Кощеем остановились подле статуи, да и как она может следить за каждым? Людей слишком много. И ещё. Похоже, Богине плевать на простых на пустую кровь и на нечисть. Разве нет? В противном случае она не допустила бы такого. Не допустила бы гонений, казней и лишения свободы.
Я согласен, что в мире маловато справедливости, неохотно ответил Кощей, но не стоит обвинять во всём Богиню. Тем более, мы многого не знаем.
Ты не знаешь.
А ты? Он повернулся к девушке и посмотрел ей в глаза. Та в свою очередь мгновенно увела взгляд и равнодушно пожала плечами.
И я тоже.
«Ну да, как же. Что ты скрываешь, Марья, дочь Мора?»
Вскоре последний прихожанин ушёл, и храм опустел. Жрецы, шепча