В пятый раз? ядовито спросил ректор. После того как у него четыре жены пропали без вести? Дальше постели с ним ни одна девушка в своем уме не пойдет.
Значит, найдет безумную, пожал плечами Карл. Но это будет не твоя проблема, верно? Тебе нужно всего лишь одно лето проходить по Хэлмилэну за ручку с какой-нибудь девушкой и поселить ее в своем доме. Все. Да на такое согласится любая, вот увидишь!
С этими словами друг поднялся на ноги и продолжил:
Ну, я пошел. Меня сегодня Алисия ждет. Будешь в наших краях бывай. И бери в жены адептку, не прогадаешь!
После этого он вышел из кабинета. Эдвин опустился в кресло и снова посмотрел на письмо. В одном Карл был прав просто так отвязаться не получится. А в родные края придется ехать уже завтра Что же делать?
Остаток часа ректор провел в мрачных раздумьях. Свежих идей не появилось, а слова друга так и звучали в ушах. Наконец, дверь отворилась, и секретарша возвестила:
Адептка Вольпэ, на пересдачу.
Ах да, пересдача
В кабинет на негнущихся ногах вошла юная девушка. Похоже, первокурсница и лицо пока не слишком знакомое, и по виду она никак не старше восемнадцати. Красивая, несмотря на дешевое платье и то, что Эдвин не любил блондинок. Волосы аккуратно собраны, голубые глаза, пухлые губы, тонкие, аристократичные черты лица. Но по виду явно из бедняков.
Эдвин принял из рук адептки ведомость и несколько раз прочитал то, что в ней написано. Шестая пересдача? Шестая?! Хм и что же с этим делать?
Я смотрела на ректора круглыми глазами и не могла поверить своим ушам. Наверное, вид у меня был весьма обескураженный. Потому что господин Рокфосс раздраженно взмахнул рукой в сторону стула:
Присаживайтесь.
Я тяжело осела на стул и почувствовала, что дышу, как вытащенная рыба. А еще то, что волнение начинает делать свое дело. И внутри уже зарождается жар, который может стать огненно-рыжим пятном на лбу. Из-за которого меня убьют
А ректор продолжил вкрадчиво вещать:
Подумайте еще раз. Я не предлагаю вам ничего неприличного. Меня не интересуют хм девушки вашего круга и возраста. Но чтобы получить наследство, через неделю я должен представить матери невесту. Тихое местечко для практики? Оно у вас будет. Что вы еще хотите? Диплом? Я лично приму у вас все практические экзамены, а по теоретическим предметам найму лучших учителей. Полтора года фиктивного брака и билет в лучшую жизнь у вас в кармане. И хочу заметить, на вашу невинность и сердце я не претендую. Никаких отношений между нами не будет, и этот пункт я включу в договор. Вы не обязаны блюсти мне верность. Досужие слухи меня тоже не интересуют. Я найду способ их пресечь. Ну так что, вы согласны?
Все это время он быстро записывал озвученные
пункты договора на бумаге. Через пару минут на столе лежал готовый брачный контракт. А я все еще глупо таращилась на мужчину передо мной и не могла поверить, что все происходит наяву. Ректор, мечта всех адепток, предлагает мне фиктивный брак?! Мне? Худшей ученице курса, замухрышке Лине, как меня здесь звали?
Рокфосс продолжил:
Вот здесь указана сумма ежемесячного содержания. Но сочетаться законным браком нужно завтра же. И вечером экипаж увезет нас в Хэлмилэн. Там и будет проходить ваша практика.
Жар внутри меня продолжал разгораться. И я с ужасом поняла, что выбора у меня нет. Если я сейчас же не выйду из кабинета, ректор увидит печать. Если уйду, не подписав эту дурацкую бумажку вылечу из Академии. А за ее пределами меня тоже ждет смерть. Экзамен я не сдала. А условия выглядели шикарными! Таких денег я в жизни не видела. А уж диплом и зачтенная практика Во всем этом чудился какой-то подвох, но времени на выбор оставалось все меньше. Нужно прятать то, что рвется изнутри.
Я резко приложила палец к бумаге и призвала элементаль. Магический оттиск вышел слабым, но отчетливым. Ректор поспешно приложил свой палец, словно боялся, что я передумаю. А затем удовлетворенно сказал:
Что ж, Лина. Завтра утром буду ждать тебя у ворот. Нам предстоит свадьба. Я все устрою.
Я невзначай прикоснулась ко лбу и выдавила:
Я могу идти, господин Рокфосс?
Разумеется, небрежно кивнул он. И зови меня по имени. Для тебя я теперь Эдвин.
До завтра, Эдвин, выпалила я и поспешно вышла из кабинета.
Быстро пересекла коридор и только за пределами ректората сорвалась на бег. Влетела в одну из ниш и поспешно уткнулась лбом в стену, пытаясь спрятать свет и жар Печати.
Полчаса назад я вошла в ректорат никому не нужной девчонкой. А завтра стану леди Рокфосс. Лучше и быть не могло. Но почему же меня не оставляет чувство, будто я снова вляпалась в неприятности, только в другой обертке?
Глава 2. Свадьба
Мысль о брачном контракте не давала мне покоя. Чем дальше, тем подозрительнее мне казалась эта история. Но я поставила магический оттиск. И диплом Диплом мне нужен. Деваться некуда. А проблемы будем решать по мере их поступления.
К утру жар внутри меня успокоился. Будто его и не было. Поэтому собирая вещи, я чувствовала невероятную легкость. Когда я спустилась к воротам Академии, у них уже стояла карета с гербом. На зеленом поле был изображен мужчина, убивающий копьем медведя? Волка? Крупную серо-бурую собаку? Непонятно.