От того, граф, что каждый спрашивает это. Позвольте сказать, что если я отвечу на эту тривиальную глупость, то вы непременно поддержите мои увлечения и спросите, какую музыку я предпочитаю, а после этого, в какую погоду я люблю ее слушать. Разве вы хотели узнать, как я провожу досуг?
Это может сказать мне о многом немного замявшись, предположил Ллойд. Дьявол, он снова потерял всякий контроль над происходящим.
О многом, но не обо мне. Вы хотите поговорить?
Разумеется, покоряясь музыке, он прокружил Джину вокруг её оси.
Тогда скажите: зачем люди ходят на подобные вечера? спросила она. В голосе женщины, кажется, впервые за вечер мелькнул интерес.
Чтобы развлечься, не задумываясь ответил он.
Вы так считаете? она усмехнулась, наконец удостаивая герцога взглядом.
Ну Конечно Чтоб увидеть старых знакомых Завести новых. Потанцевать, пообщаться с девушками Посплетничать, в конце концов. Для многих это то еще развлечение! мужчина был уверен, что сможет произвести достойное впечатление развёрнутым ответом на странный вопрос, но в ответ услышал лишь искренний смех. Чем же я вас так рассмешил?
Наивностью! воскликнула Джина.
Люди ходят сюда, чтобы забыться, объяснила она, словно обращаясь к отроку, который ничего не смыслит в жизни, но пытается казаться старше.
Мне кажется, вы склонны излишне драматизировать, усмехнулся Ллойд.
Отнюдь, хмыкнула девушка, всё ещё улыбаясь. Напротив, я не люблю лишней стигматизации. Поверьте, не люблю.
И что же, например, я хочу о себе забыть? не унимался он. Его начинала раздражать уверенность партнёрши.
Как же я могу знать, граф? Это вы должны дать себе ответ. Некоторые хотят забыть свою глупость, некоторые свой ум. Многие хотят забыть одиночество и боль. А все то, что вы перечисляли, только лишь инструменты для того, чтобы забыться.
В таком случае, что хотите забыть тут вы? выпалил мужчина. Он уже жалел, что решился вступить в бесполезный диалог с упрямицей.
Свой страх, выдала Джина, будто это было чем-то очевидным.
Чего же вы боитесь? наконец дождавшись окончания музыки, он сделал шаг назад, коротко кланяясь даме.
Стать такой же, как вы, выдохнула сквозь усмешку она, присаживаясь в реверансе. Но когда я вижу вас так близко мне совсем не страшно. О, мне до вас очень и очень далеко.
Почему вы так грубы? почти возмутился Аддерли.
Я думаю, что человек вашего склада ума давно бы понял, что мы оба преследуем схожие цели. А значит нам противопоказано находиться в прямой доступности друг для друга. Понимаю, что вам хотелось бы продолжить любопытную партию, но, поверьте Оно того не стоит.
Какова же цена этой игры? прошептал Ллойд, склоняя голову набок.
Знание. Мне известно то, чего вы жаждете более прочего, также тихо ответила Джина, позволяя себе мягкую улыбку.
И что же, позвольте, из сакрального вам известно?
Музыка вдруг затихла.
Я знаю где ваша сестра.
***
Среда, 25 июня 2025 года
Территория тринадцатой колонии Британии
Чикаго, Иллинойс
Дворец губернатора Сазерленда
Рыцарское крыло
Ну-ка, повтори: что ты сказал? сквозь смех выдавил Аластер, смотря на брата с небрежным прищуром.
Эфингем замялся. Он терялся в насмешке брата и чувствовал, как стыд, смешиваясь с ядом гнева, впивается в его разум, протестуя мыслям и здравой речи. Хотелось сбежать, взять слова назад Но тогда он проиграет так и не сразившись.
Помоги мне стать сильнее, повторил Эфи упрямо и поджал тонкие губы, сводя брови к переносице. Он, словно дикая птица, старался расправить плечи и даже незаметно привставал на мыски, чтобы казаться выше и шире чтобы достигнуть размеров брата. Тренируй меня.
Аластер лишь снова залился смехом, хватаясь рукой за живот. Широкие плечи содрогались, отчего форменный плащ беспокойно петлял по полу.
С чего ты взял, просмеявшись, выдавил старший Цепеш, что после всего сделанного и услышанного, после всех твоих огненных речей о том, что я не достоин своих титулов и заслуг я стану помогать тебе?
Я не отрекаюсь от своих слов, упрямо настаивал Эфингем. Ты ужасный военачальник и отвратительный человек, но Я не знаю никого сильнее тебя.
Старший Цепеш всегда был таким. Наглый, эгоистичный для него важен лишь он сам и приказ, отданный ему. Казалось, если бы генерал повелел бы Аластеру убить брата он без раздумий совершил бы это, даже не предаваясь после трауру.
Аластер человек озлобленный, жестокий и черствый. Его сердце нельзя разжалобить ни искренними просьбами, ни жалостливым взглядом. Лишь упрямство могло задеть его, и то, лишь от избыточной раздражительности.
Ты отрекся от нашего рода, Эфингем, сурово напомнил мужчина, совсем забыв о недавнем смехе. Решил Как же ты высказался? Уйти от мира насилия, дословно процитировал он брата. А теперь решил прибегнуть к моей помощи?
Я не вернусь в ваш мир, сурово заявил младший, почти топая ногой. Я лишь буду использовать полученные силу и знания во имя слабых. Тех, кого вы своей силой терзаете.
Аластер ощерился. Сделав широкий шаг навстречу к брату, он схватил значок на его груди, что свидетельствовал о членстве рыцарского круга и сорвал его, ловко пряча в карман.
Я дам тебе шанс, игнорируя возмущенный вздох, заявил старший Цепеш. Сегодня, на третьем поле. Если сумеешь отнять у меня свой значок Я буду тренировать тебя. А если нет он выдержал паузу.