Слушай, Херидан, оборвав мальчишку, предложил Вальд. А если нам бросить девку, часть скарба и рвануть галопом к горам? Может, успеем убежать, раз они за пролом не заходят.
Не успеете, заявила Безымянная. Догонят. Тогда будет еще хуже. У нас презирают тех, кто показывает опасности спину.
Значит, ждем погоню здесь, припечатал Херидан. Сухо и четко начал отдавать команды, распределяя людей. Повозку с телегой развернуть. Одвар и Вальд, на крышу. Начнут гости буянить приветите стрелами. Айла, тебе тоже придется взять лук. Степнячка понимающе кивнула, заспешила за оружием. Ландмир, вооружись топором. Ребенка занеси в повозку, прикрой одеялами от шальных стрел.
Я не ребенок! взвился Ард. Прятаться не стану.
Но и не боец, отрезал Херидан. Обуза, на которую надо отвлекаться и защищать, поэтому не мешай спасать твою и наши жизни.
Лицо Арда пошло красными пятнами от стыда и обиды.
Я не собираюсь сидеть и безропотно ждать, когда мне перережут горло! Дай хотя бы нож!
Ты умеешь им владеть? Услышав сопение в ответ, мечник скривил губы. То-то и оно. Сам себя еще поранишь, поэтому сиди тихонько в кресле и позволь мужчинам заниматься делом.
Херидан! Не забывайся! прорычал Ландмир. Выбирай слова. Ты служишь нам, а не мы тебе.
Мечник встал напротив отца Арда, бестрепетно столкнулся с ним взглядом.
Уж прости, но у меня нет времени сюсюкать с твоим сыном. Сейчас важно от смерти всех спасти. А тебе не помешало бы уяснить, что опекая его чрезмерно только делаешь хуже. Когда-нибудь он останется один, без чьей-либо помощи, и ему придется самому заботиться о себе. И чем раньше твой сын начнет реально смотреть на вещи и принимать мир таким, каков тот есть, тем лучше. Меньше горестей и обид испытает. Жизнь мерзкая и жестокая штука, никого не жалеет, Мечник обвел взглядом застывших в напряжении людей. Чего встали? Готовьтесь к бою.
Брошенный в спину камень заставил Херидана сбиться с шага, оглянуться. Ард сидел с гордо поднятой головой, в правой ладони лежал булыжник.
Я знаю, кто я есть, но это не отнимает у меня права сражаться за свою жизнь.
В прищуренных глазах мечника трудно было что-то прочесть. Мальчик напыжился, словно перед схваткой, но наемник вдруг подошел и протянул кинжал.
После вернешь, и быстро зашагал проверять, все ли на местах.
Погони долго ждать не пришлось. Вскоре на горизонте поднялось облако пыли, которое быстро приближалось к лагерю.
К повозкам подлетело на свиньях двадцать вооруженных человек во главе с наместником и Гултаком. Воины быстро спешились, выстроились полукругом с оружием наготове. Вперед вышли вождь с наместником. Лицо Гултака было мрачным. Наместник пыхтел и в ярости потрясал посохом с костяными бубенцами.
Шелудивые псы! Так-то отвечаете на гостеприимство великого народа роднари воруя наших девушек?!
Вы заблуждаетесь, уважаемый, произнес Ландмир, излучая добродушие, но топора из рук однако не выпустил. Никто девушку не похищал.
Ложь! заверещал наместник. Подлая ложь! Вы клевещете на дочь достопочтенного Гултака из страха. Зачем ей бежать из дома?
Вам виднее, необдуманно хмыкнул Херидан.
Это было ошибкой. Наместник в мгновение ока стал похож на грифа, узревшего добычу. Хищный взгляд пробежался по чужакам, словно выбирая с кого первого начать трапезу.
Вы оскорбили великое племя роднари, прошипел он угрожающе. Вы оскорбили наместника богов и вождя, посягнув на его дочь! Только ваша смерть смоет позор.
Воины роднари подняли копья.
А ну охолоньте! рявкнул Херидан, выхватив меч. Это послужило знаком: на крышах повозок поднялись
лучники с нацеленными стрелами. Дернитесь прольется много крови. Не лучше ли поговорить по-хорошему?
Верно, вступил вновь в разговор Ландмир, позвольте прояснить недоразумение. Мы никого не собирались оскорблять и очень благодарны за гостеприимство, а девушка по доброй воле пошла с нами. Она может это подтвердить.
Гултак поднял руку, останавливая воинов, затем грозно спросил у дочери:
Это правда?
Да, робко проговорила Безымянная. Выудила неизвестно откуда кремневый нож и чиркнула по ладони. Подтверждаю кровью, что эти люди не забирали меня насильно, и принимаю вину и наказание на себя.
Примешь, если виновата. Но прежде желаю знать причину твоего поступка. Может, ты хотела довести гостей до разлома, чтобы они не заплутали в неведомых землях? Отвечай.
Нет, отец, они не просили меня быть проводником, не поднимая глаз, пролепетала Безымянная.
Вождь сжал кулаки и посмотрел на наместника. Тот прошипел зло:
Эта дрянь опозорила нас! А я предупреждал, что тебе надо лучше воспитывать дочь. Слишком много свободы давал, потакал во всем. Если ушла по своей воле сам знаешь, что следует сделать. Ухмыльнувшись, провел большим пальцем левой руки по горлу.
На лице вождя не дрогнул ни один мускул.
Погоди. Сначала надо разобраться. Вдруг, ей глянулся кто-нибудь из чужаков? Пленил сердце? Вот дуреха и увязалась следом
Это не уменьшает вины, наместник источал желчь. Дочь роднари не имеет права смешивать кровь с чужаком.
Имеет. Если он, по укладу наших предков, вступит с ней в союз. Гултак глянул на спутников Ландмира. Я приму с радостью в семью ее избранника. Но если среди вас не найдется такого сам отрублю неверной дочери голову.