По руслу в обратную сторону бежали трое жнецов. Один из них, безоружный, причитал, двое других прижимали к себе топоры и постоянно оглядывались. Налетевшая волна сбила мужчин с ног. Что-то вспенило воду, кинулось смазанной тенью на беглецов. Ная сквозь пелену приближающейся смерти видела лишь костлявые лапы, огромные когти и свалявшуюся шерсть. Сильно пахло гнилым мясом и кровью.
Бой не занял много времени. Треск плоти, предсмертные вопли, хруст переломанных костей тишина. Тяжелое смрадное дыхание отравляло воздух.
Но вот чудовище выбралось на берег и скрылось среди высокой травы и зарослей куманики. Все было кончено
Ная, проснись, утонешь.
Девушка распахнула глаза, взглянула на тормошащую ее Саю.
Ты стонала, извиняясь, произнесла Мышка.
Признайся, что тебе снилось? Наверное, любовная сцена. Ты. Он. Ночь. Вы наедине и пылаете от страсти, схохмил Тэзир. Остальные тоже смотрели с пошленькими улыбками.
Не отвечая, Ная провела по лицу мокрой ладонью. Призраки прошлого. Девушка думала, что распрощалась с ними навсегда в келье, но, видно, воспоминаниям показалось мало одной ночи. Слишком долго берегло их сердце. Кагар-Радшу прав, она должна оставить их здесь, в доме Памяти, чтобы жить и двигаться дальше.
Сая вновь коснулась ее руки, смущаясь, спросила:
Боишься?
Чего именно? прищурилась Ная. Неужели сболтнула во время дремы лишнее?
Испытаний. Никто не знает, что нам готовят колдуны. Поговаривают, не все дойдут до посвящения. Карей и Алишта точно выдержат проверку. Да и Кайтур. Они такие уверенные, смелые, не сомневаются ни в чем. О мальчишках я вообще не говорю. А мне почему-то боязно. Вдруг не смогу, испугаюсь чего-нибудь.
Наверное, прежняя Ная улыбнулась бы ободряюще девчонке, сказала бы добрые слова, что у той все получится и волноваться не о чем. Жаль, что она не прежняя. А может, наоборот хорошо.
Когда я вошла в пещеру для раздумий, произнесла она, разминая плечо, то нашла на лежанке человеческие кости. Он тоже сомневался. Ты меня поняла?
Сая, закусив губу, понуро кивнула и ушла под воду по самую макушку. А Ная оглядела своих товарищей по испытанию. Не все дойдут до посвящения. Кто б сомневался. Сегодня колдуны расстараются. Слабаки им не нужны. Но кто сломается, потеряет хладнокровие? Она поглядела влево, на выглядывающую из воды рыжую макушку. Сая? Мышка пуглива и стеснительна, но порой такие мышки опаснее разъяренного медведя. Карей? Эта вряд ли, владеет собой отменно и колдовские знаки четко выводит. Алишта? Несмотря на миленькую внешность и разговоры о мужчинах умна, хитра, осторожна. Кайтур? Тут и раздумывать нечего отважна, как тигрица, и остра на язык, а боевой веер просто мелькает у нее в руках, не уследить. Ная развернулась в полоборота. Теперь мальчишки. Лидо ловкий и хороший боец, но бравады больше, чем того мастерства. Арки парень начитанный, среди ночи разбуди, тут же выдаст нужное заклинание, правда, в схватке слабоват. Тэзир этот совсем непонятно как затесался в ученики к колдунам. Ему бы на дудке играть, да народ песнями и шутками веселить. Однако продержался же девять лет у колдунов. Значит, не так прост, было за что кормить. Витог силен, упрям в достижении цели, погодой управляет, как ложкой за столом, тучи развести или ветер нагнать, что плюнуть. Так кто тогда? А если она? Остальные пробыли у колдунов дольше нее, и скорее всего, обходят в знаниях и мастерстве. Что, если придется столкнуться с чем-то, что ей неведомо и не по силам? Кости на лавке всплыли в памяти. Прочь сомнения! Если подобное произойдет, и она струсит, то тогда зря Незыблемая оставила ей жизнь. Нет, не зря! И сегодняшний день это докажет.
Едва Ная успела намочить волосы, как в купальню вбежали двое воронят, посыльные и младшие ученики колдунов. В руках они держали стопки свернутой материи.
Вам велено передать, что омовение закончено. Вас ждут в Волчьем ущелье. Это одежда для испытаний.
Положив стопки на лавку, воронята убежали. В купальне на мгновение повисла тишина.
Чего сопли жевать? Тэзир громко высморкался. Вытаскивайте из воды свои кочерыжки, пошли наставников веселить, и первым вылез из ванны.
Остальные потянулись за ним.
Вот и настал этот момент, тихо вздохнула
меня. Я люблю свой меч, деньги и шлюх. И менять предпочтения не собираюсь. Вальд, бери молодку, предложил мечник в свою очередь.
Меня невеста ждет. Вернусь поженимся. А чего Пард молчит?
Мне маманя не позволит. Сказала, сама жену выберет. Одвар без родни, никто ему не указ, вот пусть и берет.
Я в теле люблю, пышненьких, а эта худющая, одни кости, что мне с ней делать? Ударишь легонько спьяну и дух долой. Увольте от такого счастья.
Ард краснел и отводил от Безымянной глаза, стыдясь происходящего торга. Как они не понимают, что унижают и оскорбляют беглянку? Поникшая девушка стояла в ожидании участи, нервно комкая рукав платья. Волосы закрывали лицо, но мальчику показалось, что в глазах блестели слезы.
Мужики, не выкобенивайтесь, решайте, кто всех из беды выручит, взмолился Ландмир.
Молчание и угрюмые лица были ему ответом.
Отец, прекрати, она не овца, чтобы с ней так обращаться, не сдержался Ард.