Лошади не могут говорить. Если только они не волшебные. Девочка громко ахнула, её глаза загорелись. Или ты волшебник? восторженно произнесла она.
Филипп в удивлении отпрянул.
Нет, не думаю, что я могу им быть. Наверное, отец сказал бы, будь я волшебником. Он с сомнением посмотрел на свои руки, сжимая пальцы и скрипя перчатками. А вдруг он все же волшебник?
Тогда нам следует найти слугу, который покажет нам, где конюшни, заявила Аврора с самым серьезным лицом, какое только может сделать десятилетний ребенок.
Филипп вытаращился на нее на мгновение, и единственным звуком в саду был ветер, шуршавший листвой.
Ты не знаешь, где конюшни? уточнил он через минуту, пытаясь понять, правильно ли расслышал сказанное.
Аврора покачала головой, отчего ее длинные золотые волосы растрепались.
Мама говорит, что принцессы не ездят на лошадях, ведь это неподходящее занятие для леди.
О. Верно. Филипп, безуспешно пытавшийся скрыть румянец, замолчал, замкнувшись в себе.
Но ты можешь, ты ведь принц! Аврора взяла его за руку. Давай! Пойдем найдем кого-нибудь, кто скажет нам, где конюшни!
Филипп, подавив удивленный вскрик, придержал шляпу рукой, чтобы она не упала. Он был удивлен силой девочки на четыре года моложе его.
* * *
Разумеется, они нашли того, кто указал им направление к конюшням.
Я никогда здесь раньше не была, призналась Аврора, осматривая их.
Пол и стены были из грязного серого камня, так же как и многие из столбов, разделявших лошадей, а стойла оказались сделаны главным образом из дерева, некоторые украшены резьбой с именами лошадей. Земля же покрылась слоем грязи, нечистот и соломы.
Аврора глубоко вдохнула и сразу начала кашлять.
О боже, запах! прохрипела она, согнувшись пополам в попытке унять кашель.
Ты привыкнешь к этому. Филипп пожал плечами, но все равно потер ей спину.
Не думаю, не согласилась принцесса, выпрямляясь.
Что-то случилось,
ваши высочества? обратился к ним конюх, складывая руки в замок перед собой и глядя прямо на юных принца и принцессу.
Глаза Авроры загорелись. Она знала его! Она видела, как ее отец разговаривал с ним, когда хотел покататься на лошадях.
Филипп качнул головой и успокаивающе улыбнулся:
Нет, я просто хотел одолжить лошадь, чтобы показать принцессе несколько трюков.
Осмелюсь сказать, принц Филипп, с сомнением ответил конюх. Эти лошади для взрослых рыцарей, хотя, возможно, я могу показать вам одного из наших пони? предложил он.
Филипп нахмурился, чувствуя, как неприятная горячая волна поднялась в его груди:
Ты оскорбляешь меня, крестьянин? холодно спросил он.
Нет! Конечно нет, сир, я не имел в виду ничего неуважительного! побледневший мужчина замахал руками, чтобы успокоить принца.
Филипп, Аврора мягко нахмурилась.
Тогда позвольте мне использовать одну из лошадей, принц сузил глаза. Я тренировался с моим отцом, королем Юбером, и многими лошадьми в свое время. Я не какой-то наивный ребенок, чтобы пораниться и
Филипп, повторила Аврора, и в голосе этой десятилетней девочки зазвучала сталь.
Принц обернулся к своей невесте, всем своим видом выражая удивление.
Да? спросил он немного погодя.
Он просто пытался быть милым. Мистер Эдгар не злой человек. Скажи «прости», настаивала она.
Филипп дважды моргнул, ошеломленный напором маленькой девочки, но кивнул, поворачиваясь к человеку, чье имя он теперь знал.
Прошу прощения, мистер Эдгар, покаянно опустил голову принц.
Извинения приняты, ваше высочество, конюх ласково улыбнулся, тронутый тем, что принцесса знала его имя. Могу я показать вам молодых лошадей, сир? Чтобы вы впечатлили принцессу? предложил он.
Филипп заколебался, а потом снова кивнул:
Пожалуйста.
Он просил неловко, не привыкший просить о чем угодно, не говоря уже об извинениях.
Неодобрительный взгляд Авроры потеплел, и яркая улыбка засияла на ее лице.
Спасибо, Филипп. Теперь мы можем найти лошадь и убраться отсюда? попросила она, неловко улыбнувшись. Мне кажется, запах доходит до меня.
Конечно, поклонился Эдгар. Если вы оба последуете за мной
* * *
Мужчина отвел их на открытую зону, где рыцари могли тренироваться верхом на лошади и куда в конце концов привели пони для Филиппа.
Глаза Авроры расширились.
Такой милый, прошептала она и шагнула вперед, протягивая руку, чтобы коснуться пони. Как его зовут?
Его имя Максимус, ваше высочество. Эдгар улыбнулся ей, быстро вернувшись взглядом к пони, когда тот замотал головой. Полегче, Максимус, полегче, успокаивая, он аккуратно похлопывал его по шее.
Максимус, шепнула Аврора, раскрывая глаза еще шире. Это очень красивое имя.
Аврора, будь осторожна, пони все-таки очень сильные, предупредил Филипп.
Я буду в порядке, отмахнулась она, подходя еще ближе.
Ох, Максимус. Эдгар покрепче ухватил поводья пони, когда тот попытался отступить. Это просто принцесса Аврора, нечего бояться.
Но Максимус, похоже, не слушал, вырываясь из хватки Эдгара, нервничая и пытаясь отойти от Авроры, все сильнее пугая пожилого конюха.
Максимус, позволь мне поиграть с тобой! Аврора в отчаянии топнула по земле. АХ! закричала она, а и без того малое терпение у десятилетнего ребенка быстро истончалось.