И перед выездом на прямую «Веллингтон» я был уже совсем близко. Разрежённая струя воздуха схватила мой болид невидимым щупальцем и потащила вперёд. Я выжал ногой дроссель и чуть задрал подбородок, глядя в небо и кайфуя от ощущения скорости.
Святые болты, я вернулся.
Я! Вернулся! В гонки!!!
Так замечтался, что переднее крыло едва не уткнулось в выхлопную трубу соперника. Еле успел дёрнуться влево, уходя на внутреннюю
которая вскоре должна была стать внешней при переходе из «Бруклендса» в подковообразный «Лаффилд». Но не зря я в той, да и в этой жизни проводил столько часов в гоночных играх. Слаженно работая рулём и педалями, я аккуратно провёл болид через очередную связку и отыграл место.
Даже не задумывался о том, что и как нужно делать. Тело работало на автомате, повторяя действия, заученные месяцами практики. Так же как бегун не думает о том, как переставлять ноги, он просто рвётся вперёд, к победе, выжимая из себя всё возможное.
Так делал и я.
Гонка зашла на свой третий круг. До конца основного времени оставалось, по моим прикидкам, минут двадцать пять, ведь под пейс-каром мы ехали в половину возможного темпа. Но почему-то мне казалось, что расстановка сил была решена уже сейчас.
Моусон также обогнал Дарувалу и шёл теперь позади меня примерно в секунде. Я же постепенно приближался к Эрикссону, отпустившему далеко вперёд обе «Премы».
Мы вышли из пологого «Вудкота и помчались по старой главной прямой к виражу «Копс», где, как и в «Стоу», пилоты ходили по тонкой грани. Я уже поймал слипстрим от Йоэла; Джоуи в зеркалах тоже не отставал. Я сдвинулся ближе к поребрику, чтобы обогнать по внешней. Наши две «Даллары»[2] поравнялись
Но перед апексом мой напарник сместился влево и заблокировал меня! Пришлось бить по тормозам и отруливать вправо, дабы закрыть дорогу Моусону, который был бы только рад воспользоваться нашей внутрикомандной борьбой.
Эй, какого хрена?.. обратился я по радио, приближаясь к «эскам» «Мэгготс» и «Беккетс». Что он творит? У нас не было такого уговора
Мик, установка была на командную работу, возразил Пауль. Бороться мы вам разрешили только в том случае, если вы не будете под атаками. Сейчас твоя задача прикрывать Йоэла от Моусона. Так мы сможем максимизировать результат. Всё понял?
Да, блин. Но мне это не нравится.
Твои проблемы.
Что?..
Стоп, что?!
Я чуть не поперхнулся воздухом на этом моменте. Руки дёрнулись вместе с рулём, болид буксанул а это всё было уже на прямой «Ангар», и Моусон резко ушёл вправо, пользуясь моей ошибкой.
Потребовалось тянуть с торможением до последнего, а в «Стоу» гнать по внешке, надеясь на мощность двигателя.
Инженеры решили не загружать по полной передние шины, и в скоростных поворотах, таких как этот, я через силу ухитрялся удерживаться на трассе. С другой стороны, хотя бы заднюю ось не сносило
Так и в этот раз. Меня подбросило на поребрике, но я не отпустил педаль газа, крепко вцепившись в наклонённый чуть ли не под прямым углом руль.
Вот дерьмо. Но Уфф. Кажется, получилось. Моусон не стал рисковать и просто вновь пристроился следом. Три машины ехали в том же порядке.
Поговорим об этом после финиша, бросил я в микрофон и сосредоточился на вождении.
В чём-то инженер был прав: сражаться сейчас было опасно. Но имелся выбор: или создавать прочный заслон, настраиваясь на защиту, или же гнать на всех парах и готовиться к неожиданностям. Однако это была только первая гонка сезона, и стратеги, похоже, попробовали сыграть консервативно. За это их нельзя было винить.
Вот только Пауль мог бы озвучить мне всё и подружелюбнее.
Пелотон завернул на четвёртый круг. Ускорение к первому повороту
И Айлотт вылетел! Британца, шедшего на втором месте, развернуло на мокром участке и выкинуло в гравий. А это значило, что Йоэл теперь был третий. И цена борьбы вмиг возросла многократно.
Машина безопасности, предупредил меня Пауль. Работаем на подиум.
Принято, скрепя сердце отозвался я.
«Ред Булл», возможно, ошибся с командой для обкатки своих юниоров.
* * *
После награждения я подошёл поздравить тех, кто только что побывал на пьедестале.
Отличная работа. Крепкое рукопожатие с Йоэлом. Жёстко ты тогда.
А как ты хотел? усмехнулся швед. Тут надо потолкаться, чтобы привезти себя как можно выше.
Ну-у-у да.
Я задумчиво глянул наверх. Пока что было сухо и облака оставались белыми, но всё равно казалось, что вот-вот начнёт накрапывать. Англия, что с неё взять
Всё-таки не получилось у меня удержать четвёртое место. Ближе к финишу резина, прикатанная в первой квале, износилась окончательно, и я пропустил вперёд Моусона. Однако своей защитой дал напарнику оторваться достаточно, чтобы привезти в копилку команды первый в сезоне подиум.
А у вас двоих, я смотрю, проблем с этим нет, я посмотрел на стоявших рядом Норриса и Гюнтера, намекая на то, что они тупо от всех уехали.
Ландо буквально светился от счастья, держа в одной руке бутылку, а в другой приз за первое место. Ещё бы: ведь это для него всего четвёртая гонка в «трёшке» и уже такой результат. Тем более дома.
Макси же просто улыбался, явно довольный началом сезона.