Похоже, ему всё-таки удалось добраться до ведьмы.
Это ты вытащила меня из болота?
Ага. Тебя здорово потрепали, яд гулей и для волков опасен. Повезло, что он тебя не добил.
Это не везение. Я его прикончил. Возразил Ларс.
А тело в болоте притопил? Вроде бы спросила из интереса, но недоверие так и сквозило в голосе.
Не веришь?
Я гуля рядом с тобой не видела.
Спорить она не стала. Ларс нахмурился, разглядывая хозяйку.
Молодая волчица, сильная, уверенная в себе, одарённая Что она забыла на этих болотах? Почему одна?
Развяжу, если обещаешь не буянить. Идёт?
Ларс кивнул, и ведьма принялась сноровисто его распутывать ремни на запястьях, широкое застиранное полотенце поперёк груди. Когда путы ослабли, он рывком сел. От резкого движения плечо обожгло болью, перед глазами помутилось.
Учти, второй раз лечить не стану, предупредила незнакомка, и обморок пришлось отложить до лучших времен.
Оборотень осмотрелся спокойнее. В доме было чисто и как-то пусто. Вот вроде горшки на полках стоят, а всё самые простые и грубые, и посуды совсем немного, и живности почти никакой. Ларс считал, что в доме каждой уважающей себя ведьмы должен быть чёрный кот, но здесь обитали только бабочки-лазурницы. Сидели на стенах причудливым декором, липли к хозяйке она привычно отмахивалась от них, чтобы не мешали. А ведь ещё недавно они с такой же охотой облепляли наполовину обглоданный труп!
Разумная его часть предлагала немедленно уходить, но, во-первых, Ларсу даже сидеть было тяжело, во-вторых, ни своих штанов, ни рубахи он не увидел, а в-третьих, раз уж добрался до ведьмы, можно и поговорить. А бежать голышом по лесу, кишащему тварями, верх глупости. Как и возвращаться в таком виде в город. Убить не убьют, но засмеют точно.
Где моя одежда?
Где-то там, женщина махнула в сторону двери, на улицу. Я такую грязь в дом не потащу. Хочешь, стирай сам, колодец во дворе. А пока Сейчас что-нибудь подберу, она окинула его внимательным взглядом, ничуть не смущаясь наготы, и, выйдя из комнаты, вскоре вернулась с широкими штанами и кинула ему на колени. Держи, должен влезть.
Влез. Правда, в зеркало
лучше не смотреть. Штаны доходили ему до голени, мешком висели на бёдрах и еле сошлись на животе. Возмущение рвалось с языка, но Ларс вспомнил о собственном плачевном положении и поспешно его проглотил. С ведьмы станется выкинуть его из дома и без порток.
Хороший мальчик, с довольным видом произнесла женщина, и тотчас захотелось зарычать и доказать обратное: не мальчик и не хороший. Как тебя зовут?
Ларс. Это было грубо и невежливо, отделаться только личными именем и не упомянуть родной клан. Но больше ничего не осталось. А тебя?
Вас, поправила его ведьма, К взрослым обращаются на «вы». Раньше щенков учили этикету. Теперь не так?
Я не щенок! он всё-таки показал зубы.
Неужели? Тогда будь хорошим взрослым волком, перекидывайся и зализывай раны, предложила она широким жестом, никак не отреагировав на его выпад. Превращение ускоряло у оборотней метаболизм и подстёгивало ток магической энергии. Кроме того, на мохнатой шкуре повреждения заживали куда быстрее, чем на человеке.
Ларс молча и зло стиснул кулаки.
Он явился к ней именно из-за сложностей с оборотом, только озвучить причину не успел, так что удар пришёлся по больному. Как почувствовала! Вот же ведьма. Даром что волчица.
Хозяйка дома выдержала паузу, не дождалась ответа и новых возмущений, но и настаивать на обращении не стала.
Можешь называть меня Нитой, так же без клана назвалась она. Сегодня оставайся здесь, постелю на лавке. Стол, уж не обессудь, пригодится для других целей, а кровать у меня одна. Если завтра плечу полегчает, провожу до города. Ты что у могильника забыл?
Сюда шёл, Ларс посмотрел на неё исподлобья. К ведьме.
Приворотными не торгую, отрезала Нита. Да и рано тебе. Но могу научить
Чему именно научить, Ларс не узнал и предложить свой вариант не успел, хотя мог бы: запах продолжал манить, и то, что перед ним болотная ведьма, не смущало. Её слова прервал стук в дверь и громогласное: «Ни-и-та!» слышное, наверное, на всё болото. Но та не поморщилась, а, скорее, обрадовалась и пошла открывать.
Солнечный свет на мгновение померк; на пороге возник здоровенный обеспокоенный мужик, которого ночью и в темноте запросто можно перепутать с медведем. Ларс повёл носом, пытаясь уловить запах оборотня, но гость оказался обычным человеком. При виде Ниты он заметно расслабился. Мешок, который мужик держал в руках, упал на пол с мягким шлепком.
Ты в порядке? А я испугался, когда ты не пришла за продуктами. Думал, случилось чего. Охотники баяли, тут гуля видели.
Ага. Теперь вот от последствий избавиться не могу. Нита посторонилась, показывая Ларса своему приятелю, и парень особенно остро ощутил, насколько хилое у него тело в сравнении с этим человеком. Привет, Караш.
Испытующий взгляд гостя Ларсу совсем не понравился, снисходительная ухмылка тем более. Его оценили и не посчитали угрозой.
Сразу захотелось объяснить на когтях, насколько мужик не прав: каким бы здоровенным он ни был, а с волком вряд ли справится. Но парень лишь крепче стиснул зубы и постарался успокоиться, принюхиваясь к едкой дряни на плече вместо волнующего запаха волчицы, пропитавшего весь дом.