- Ты в порядке?
Малышка, ничего не ответив, бросилась прочь. Мимо нее пробежала группа солдат, ее никто не остановил, все были слишком заняты они искали принца Андриана, последнего из Пратсуров нового императора Бокарда.
Часть 1 Главы 1-4
ЧАСТЬ 1 Падение
Вот бог поверженный лежит,
Он пал, он низко пал...
Мы для того и строили
Повыше пьедестал...
ГЛАВА 1 Арест
- У-р-р-р-а! Легок на помине! заорали друзья. Приперся наконец, поганец!
- Давай к нам!
- Штрафная!
- Горячей ему! Кружку! Залпом!
- За-ал-пом! За-ал-пом! - скандировали друзья.
Опоздавший, усмехнувшись, одним залпом опрокинул в себя кружку рома.
Прекрасно одетые, подвыпившие,
веселые, имперские гвардейцы шатались сегодня по кабакам столицы, по увеселительным местам и гульбищам, орали поздравления императору, бряцая мечами, с наслаждением задирали прекрасных дам, когда те встречались им на дороге.
Сегодня вся столица и друзья отмечают день рождения своего императора, которого они все обожали, и, хотя все они были отчаянные и очень смелые головы, они трепетали перед ним, как мальчишки перед строгим учителем, повиновались ему по первому слову и готовы были умереть, чтобы смыть с себя малейший его упрек. Император, в свою очередь, знал об этой их любви и осыпал их знаками внимания и чрезвычайного доверия. Они были богатейшими людьми империи. Их называли «псами Андриана».
Быть может, это был признак молодости и успешности - всепобеждающее стремление к легким радостям, даже больше - торопливая, едва ли не расточительная жадность к жизни и ее удовольствиям. Всей душой они верили, что эта их ветрянная жизнь - лишь репетиция, нечто вроде пробных отношений, как бывает пробный экзамен. Подготовка к настоящему, которое конечно будет серьезным и совершенно другим важным, вечным.
Трактир, в котором происходило празднование назывался весьма игриво «Голова кролика» и был знаменитым пристанищем императорских гвардейцев. Поэтому, присутствие здесь, за центральным столиком, традиционном месте знаменитой «великолепной пятерки», противных крондиарских ублюдков раздражало и удивляло своей бесцеремонностью. Тот незначительный факт, что крондиарцы явились раньше, совершенно ничего не значил. Удивление витало в воздухе как же они, глупцы, посмели. Имперские гвардейцы и их друзья, принимая кружку за кружкой, вынужденные разместиться сегодня не за своим столиком, а у окна, все больше и больше преисполнялись праведным негодованием. Трактирщик, нервно потея, видел обострившуюся ситуацию и с ужасом ждал неминуемой развязки.
Маркиз Энрико да Асмира отчитывал их опоздавшего друга.
- Дан, ну в такой день, мог бы и расслабиться.
- Все хорошо, все просто отлично! С днем рождения императора-а-а Андриана! Ур-а-а-а! вопил Вивьен, наваливаясь на Дана.
- Где ты пропадал все это время, урод? крикнул Кастор.
- Ур-а-а-а!
- Рад видеть тебя, Дан, - хлопнул его по спине Кассандр, - века тебя не видел, а ты что-то похудел, побледнел, почернел. Где пропадал то все эти месяцы?..
Ответ Дана затерялся в реве десяток мужских глоток «За Андриана!» Весь трактир с жутким радостным ором поднял кружки, все были счастливы и пьяны.
Блистательный герцог Ининек Рюммиральд да Блазум как всегда сегодня неотразим.
- Мы тебя уже заждались, маленький ты засранец! высокий красавец, талантливый маг, воин, герой войны, с подачи императора, за ним укрепилось прозвище Великолепный. Несмотря на изнурительные походы, на все тяготы военной жизни, он был отчаянным искателем веселых приключений, изощреннейшим дамским угодником, умевшим при случае щегольнуть изысканной поэмой. О его победах над женщинами ходило огромное количество сплетен. Капитан императорских гвардейцев вызывал восхищение, страх и любовь, другими словами - достиг вершин счастья и удачи.
Правление молодого императора Андриана было золотой эпохой Бокарда. В немногочисленных войнах сплошные победы, блистательные реформы, народ богатеет, Стена стоит незыблемая. Император-солнце затмил своим правлением всех своих потомков, окружил себя самыми лучшими созвездиями, абсолютно преданными ему придворными, предоставляя каждому из своих любимцев, каждому из приближенных сиять собственным, неповторимым блеском.
- Я не думал, что здесь будет там много народу, - несколько растерянно сказал Дан.
- Брось ты! Расслабься! Весело ведь! захохотал граф Кассандр да Позаннер высокий, могучего телосложения гигант. Жуткий модник и заводила. Недавно, когда коварные заговорщики совершили очередное покушение на императора, Кассандр смог совершить немыслимый прыжок, заслонив сюзерена своим телом, приняв грудью смертельный заряд. Кассандр пользовался репутацией самого страшного одержимого своим императором, какого когда-либо видели на земле.
Вечер продолжался. Становилось веселее. Имперские гвардейцы, добродушно позабыли о крондиарцах. Ром тек рекой. Гул, хохот, крики, звук кружек, все смешалось.
Неожиданно трактирщик поднес им подарок от соседнего стола пять бутылок бурбона, это показалось настолько правильным несомненно крондиарцы должны были чувствовать себя виноватыми. Через час вся веселая компания уже пила за центральным столом вместе с поганцами иностранцами. Еще через час они уже, обнявшись, распевали песни.