Каждый следующий шаг давался Дану все с большим трудом, словно он тащил вверх по прекрасной лестнице тяжелый камень. Лестница огромным, широким полукругом поднималась вверх на добрые шестьсот ярдов, регулярно выходя на широкие площадки, обрамленные изящными мраморными колоннами, к которым примыкали высокие, сводчатые галереи, уходящие в разные стороны классными комнатами. Добравшись до первой площадки, Дан затуманенным взором окинул прекрасный холл внизу, почувствовав чей-то пристальный взгляд
Широко раскрыв глаза, он невольно прищурился прямо в лицо ему били косые розовые лучи солнца. Приглядевшись, Дан увидел, что находился на просторной площадке, плавно перетекающей в длинную галерею со сводчатым потолком и светло-голубыми стеклянистыми стенами. Посмотрел вниз - солнечный свет танцевал на изгибах причудливых мраморных колонн, двумя рядами идущих вдоль стен холла, и бросал на гладкий пол золотистые отблески. Внизу было много народу.
Его взгляд, словно намагниченный, остановился на странном маленьком создании, она была далека от современных Бакардских стандартов красоты, признающих эталоном пышность бюста и бедер архочка поражала миниатюрной фигуркой и темно-рыжими распущенными, не очень длинными волосами. В девушке было одновременно что-то очень знакомое и что-то чужое, как будто она кого-то Дану напоминала. И еще в ней было что-то странное. Но что?
У нее было заостренное почти бесцветное лицо, большие бездонные глаза, не по-детски пухлые, но бледные губы и удивительно трагичный и печальный вид. На девушке были одеты узенькие брючки неопределенно-темного цвета и серая туника с длинными рукавами. Она не отрывала своих глаз от него. Его вдруг абсолютно невыносимо потянуло к ней, он был готов все бросить, спрыгнуть к ней вниз с этой красивой лестницы без перил, обхватить ладонями ее маленькое личико и поцеловать эти пухлые губы...
« И тогда бедный ребенок с воплями и визгами убежит, - грустно усмехнулся Дан, на лице девушки было написано удивление, тотчас сменившееся выражением ужаса. Убежит, размазывая сопли и слезы по лицу и крича своим грозным архским родителям и жениху, что этот Безвольный урод набросился на нее и почти изнасиловал».
Дан с трудом оторвал взгляд от печальной девушки и поплелся дальше.
Острая боль практически парализовала верхнюю часть его тела: она распространялась волнами от груди по спине, по обожженному боку, по рукам до самых кончиков пальцев, пронизывала ребра, а малейший поворот головы приносил невыносимые страдания. Дан продолжил подниматься по бесконечной лестнице, половину уже одолел, а там еще чуть-чуть, скроется от всех этих глаз и отдохнет, привалившись к стене, еще чуть-чуть... «А все таки, почему эта девушка так расстроена? Её кто-то обидел?» - при этой мысли он с удивлением почувствовал растущий гнев, по позвоночнику вниз прошла холодная волна магии, в кончиках пальцев защипало, рычание готово было сорваться с его
губ... «Чего это я? Устал, вот и теряю контроль... Проклятая таха ректор, чего же она так высоко забралась... Еще чуть-чуть осталось...»
В таком смятении чувств он не заметил, как у мраморной колонны шевельнулась высокая фигура. Человек, притаившийся в коридоре, уже давно наблюдал за тем, как мужчина приближался к нему, ступая по отполированным ступеням лестницы маленький толчок и противный Безвольный совершит свой короткий полет... Девять архов, прячущихся в засаде, обменялись с Локкетом взглядом конспираторов, хорошо понимающих друг друга и доверяющих друг другу, когда нет нужды что-либо говорить. Пора...
Услышал ли он что-то? Или почувствовал ничтожное изменение давления воздуха возле левого уха?
Дан крутанулся влево на пятке левой ноги. Правая нога согнулась в колене, все тело сложилось. Вовремя! Сверху на него обрушивался удар. Всем студентам внизу показалось, что магистр очень медленно и элегантно присел, а затем, словно ему вздумалось потанцевать, как балерина приподнялся на цыпочки, Дан сделал вращательное движение, описав корпусом широкий полукруг и вдруг взлетел винтом вверх, взорвавшись в смазанный и очень красивый фейерверк ударов, от которого отлетали в разные стороны огромные парни.
Воспользовавшись тем, что Безвольный стоял к нему спиной, Локкет с ножом в руке бросился на ненавистного выскочку.
Одной рукой Дан зацепил чью-то ногу чуть повыше икры, и, воспользовавшись скоростью падения, перекинул огромное тело, с которым эта нога соединялась, через голову. Потом ногой ударил в чей-то пах, придав кому-то ускорение и, перекувырнувшись, встал на ноги. Почувствовав кого-то сзади, Дан, не задумываясь, ударил. Атакующий удар автоматичен, импульс из спинного мозга идет напрямую к мышцам, минуя головной мозг. Как остановить такой удар? Это должен быть акт сознания, а мозг не столь быстр, чтобы успеть остановить руку, расслабить натянутые канаты мышц, смягчить напряжение слегка согнутых пальцев, которые в состоянии убить одним ударом. Дан в полете обернулся молодой арх, еще не осознавая, что он обречен, стоял на самом краю лестницы, когда Дан, в середине удара понял неизбежное. Он попробовал совершить невероятное - остановиться... Смог почти отклонить смертельный удар, перекувырнувшись в воздухе, рука по инерции под неожиданным углом ушла в воздух, Дан громоздко всем телом упал на бок, поняв, что вывихнул плечо. Студент ошарашенно смотрел на смерть, летящую к нему, сделал шаг назад, еще - пошатнулся, покачался, очень медленно ноги Локкета взлетели выше головы, и он молча и бесповоротно рухнул вниз в сверкающую радужными лучами солнца пропасть.