Цепи патрульных десяток шли друг за другом, поднимаясь на заросшую лесом Лысицу, туго извиваясь, неровно, качко. Тусклые, затерянные в знойном просторе, наплывали оттуда людские голоса. Фиолетовая тень опустилась на предгорья и в прозрачных сумерках необычайно звонко, ибо ветер стих, разносились голоса тех, кто перекликался, не видя друг друга.
Окруженные чернотой, следуя за раскачивающимся впереди факелом в руках Варека, седьмой спецотряд патрульных Краевского отделения В поднимался вверх. Россыпь звезд над их головами гибла на сухом, могильно-черном небе.
Луна игриво подмигивала им, полная и блестящая, хоть и не всегда видимая, - в неровном скалистом пейзаже, где парила темнота. Слева - листья, словно руки, изборожденные венами, протянутые к самой кромке охряного блика, озаряющего впередиидущих по узкой тропинке.
- Что это? - прошептал Гласден, вдруг хватая Заю за руку.
- Где?
- М-м-не показалось, что там светятся во тьме два горящих угля, как пара волчьих глаз. Это шиарцы? Прорыв! А-а-а!
Вот всколыхнулся воздух, что-то мягко прошумело, факел впереди мигнул, луна погасла за небольшим облаком, через мгновение что-то вновь загорелось в другом месте. Гласден уцепился за руку Тигра.
- Ничего Это Это просто филин, сказал Пак спокойно, - не бойся, все нормально.
- Извините, я, ммм... я, оказывается вовсе не храбрец...
- Храбрость хороша в постели с робкой девочкой. Сказала Ру. - Здесь же храбрость, молодой друг, это недопустимое легкомыслие. Опасность дело слишком серьезное, чтобы быть бессмысленно храбрым. Насколько это серьезно, примешь только, когда видел слишком много смертей. Так держать, патрульный, продолжайте наблюдать и докладывать.
Шли густыми зарослями. Ежевика, коротенькие, искореженные сосны, боярка цеплялись за них, предостерегающе шумели, не пускали, а потом, разгневавшись, с размаху хлестали по лицу. От жары пот тек по лицу.
Бег еще не закончился. Ру села на большой валун наполовину вросший в твердую землю, попила из фляги, ребята вокруг плюхались на тропинку опять вынужденная остановка! Время истекает, а у них пока не все идет гладко. Ру поправила тяжелый мешок, подтянула пояс с мечом. Они одолели почти половину дороги, еще пара циклов и они на месте, можно будет начинать рейд, к утру устроят длинный привал - нужно будет что-то съесть и попить, а потом снова патрулирование, у них земля протяженностью вдоль Стены в тридцать миль. А Безвольный уже шатался так, словно был готов вот-вот рухнуть в обморок так она и знала, слабак! Кошмар не нести же его! На этот раз марш, похоже, несколько подзатянется. Ру нахмурилась. Они еще даже не пришли на их землю, а уже начались проблемы. Отряду уже дважды пришлось останавливаться, чтобы Безвольный с Паком догнали их. Ру грязно выругалась сквозь зубы. Что же делать?
Пак с Безвольным наконец догнали всех, патрульные, глухо ворча что-то про слабых аристократов и их нежные задницы, встали и снова пошли вверх.
В течение следующих трех часов они перестали отличать друг от друга даже горы во всем была какая-то схожесть и безрадостное однообразие. Живая тьма сгущалась, напирала, хотела притушить факел, как морской маяк волна. Чужие тени мягко шмыгали во тьме, падали, вставали, тянулись к патрульным еловыми лапами.
И вдруг перед ними раскинулось нечто, огромное, безграничное, широкое, высокое, серебристое и беспокойное.
- Это и есть Стена? почему-то прошептал
Гласден.
Это было потрясающее зрелище. Высоченная, она терялась где-то в ночном небе. Плотная и мягкая, мерцающая то темным, то светлым серебром, Стена стояла перед ними, словно застывший водопад, свитый из множества медленно скользящих слабомерцающих жгутиков магической энергии, стена завораживала, притягивала к себе.
Стало относительно светло Стена светила матовым серебряным светом.
Картина была привольна, дика и величественна. Скользящая, застывшая масса Стены замыкалась с одной стороны скалистым, поросшим густолесьем берегом высокой скалы, с другой сливалась с синей далью горизонта то пропадая, то снова выныривая из-за гор.
- Да, паренек, это Стена. Ответил Варек. Не вздумай потрогать сразу убьет.
- И... и что теперь?
- А теперь мы начнем патрулирование, - сказала Ру. Наша земля отсюда и дальше на тридцать миль. Идем, смотрим, слушаем, нюхаем. Гласден, сегодня нам, как никогда, нужны острые глаза, наблюдай Стену, если увидишь любое почернение, кричи.
- Да не трясись ты так, - стукнул его по спине Бес, - здесь, на высоте, прорывы почти никогда не случаются. Почти...
- А если...
- А вот если ЕСЛИ, то здесь мы не столько воины, сколько жертвы на алтаре высшего блага, засранец. Мы птицы, ну, почти как ангелы, бросаемые об стену в надежде, что при достаточном количестве птиц стена в конце концов устоит до прихода магов, которые подлатают Стену. - И когда говорил он это, мужчина крепко щурился, словно стараясь выжать слова из глаз. В общем, в случае прорыва мы будем сражаться и умирать, а Матушка будет отчаянно звать на помощь, потом придут другие патрульные и тоже будут умирать, а потом придут маги и спасут всем задницы, а выжившим и покалеченным дадут пряник и два дня дополнительного отдыха...