Стемнело.
- А вы когда-нибудь видели шиарцев? спросил мрачного Пака новичок девятнадцатилетний Гласден, он только присоединился к патрулю и это был его первый рейд в составе отряда Ру. Он был среднего
роста, достаточно худощав и неширок в плечах. Веснушчатое лицо, длинноватый нос, редеющие светлые волосы.
Пак молча бросил свирепый взгляд на безусого юнца, тот пытался сидеть вместе со всеми, делая вид, что он бывалый вояка и ему все нипочем, но не выдерживал и минуты, срывался с места, бросался в сторону, похлопывая себя по ляжкам, проверял направление ветра, вдруг нервно оглядывался, деловито сплевывал, снова садился, чтобы вскочить через минуту.
Бес поглядел на него проницательно:
Ты хотел бы там оказаться, верно? Хотел бы уже смочить свое железо в черной крови шиарцев? Гласден вздрогнул, посмотрел на отрядного лекаря с ужасом. - Не переживай, парень, еще получишь такую возможность. Уверяю тебя, холодно улыбнулся Бес.
- Где земля? спросил тихонько Варек огромный медведеподобный арх.
- Вторая линия, у нас сегодня недочет, - ответила Зая, скептически посмотрев на суетящегося Гласдена и замершего в сторонке Безвольного.
- Клянусь сахарными яйцами Андриана, повезло!
- И то хорошо, что повезло, ну так, ммм... это же, ура... не правда ли? Гласден, нервной рукой вытирая вспотевший лоб, радостно и взволнованно улыбался.
Патрульные расслабились, загоготали, обсуждая достоинства их нового раба и что с ним можно делать во время досуга...
Рюми молчал, погрузившись в полубессознательное отупление. Тишина гремела, пульсацией отдавала в висках. Тишина обручем сковала лес. Звенело в ушах от стеклянной пустоты. Блестящий в свете луны глянец снежных шапок высоких гор, фиолетовая ветошь неба, лес немой, смертно сонный Внезапный клекочущий и близкий крик ворона словно разбудил мужчину от недолгой дремы. Он с трудом приподнял голову, увидел: вороненая, в черной синеве оперенья птица, поджав ноги, в беззвучном полете прощально машет крыльями его время наступает. Неожиданно для самого себя Рюми понял, это конец еще одного такого перехода он не выдержит, вот-вот упадет и уже не встанет, осторожненько вздохнул грудь сковало огненным обручем, приходилось дышать мелко и часто «поскорее бы уже».
Десятка Киевича спускалась с горы, позвякивая оружием.
- Ну что там? спросил Пак, узнав в отряде друга.
Кий криво усмехнулся.
А черт их знает, что они думают Молчат Пока... Тихо... Волки тоже молчат, когда собираются в стаи. Жизни вам...
- Жизни...
Следующая десятка:
- Идёте за горы? Через Ленден? А потом? Мы перевалом Прохода Двоих, через Лысицу и вниз. Не успеете до ночи. Жизни...
- Жизни...
Подошла озабоченная Ру. Как всегда, перед рейдом ей ничего не нравилось, ее все раздражало. Одета она была в простой кожаный камзол, кожаные же брюки, плотно обтягивающие ее узкие бедра и сильные ноги, плащ и высокие черные сапоги, на черном поясе висел меч. Руки ее, с большими пальцами, заткнутыми за пояс, выглядели сильными и уверенными. Пара черных перчаток свисала с пояса у правого бедра.
- Они там землю утрясают, скоро выходим.
В патруле шла перетасовка. Отряды менялись, маневрировали, разъезжались.
- Мы отвечаем за горные тропы, вон та дорога одна из них. Женщина указала вправо на небольшую каменистую тропинку. - Наверх могут всходить только пешие, фургоны и животные не пройдут. Придется попотеть. Ру отхлебнула воды, посмотрела задумчиво на небо. Вытерла потный лоб ночь прохлады не принесла, было душно, словно кто-то позабыл открыть окно. - Подниматься высоко, тропа будет узкой, скользкой, усыпанной мелкой каменистой крошкой, в темноте ничего хорошего.
Ру оглянулась. Гласден стоял бледный как полотно, глаза припухли волновался. Безвольный черным столбом печали замер чуть в стороне от отряда. Стоит прямой, словно жердь проглотил, только голова, как у быка упрямого чуть вперед наклонена.
«Урод! Вот чего выкаблучивается? Нет, чтобы подойти к ребятам, пошутить, поговорить... Стоит и корчит из себя аристократа. И так все сложно, еще этот тут со своими царскими замашками на мою голову свалился...» - Ру понимала, что обособленность любого рода это прекрасная питательная среда для сплочения группы в ненависти к чужаку.
- Эй, Безвольный, подойди сюда!
Дернулся послушно, как-то странно повернул голову в ее сторону всем корпусом, так, словно она была приклеена к его телу, «странный он все же» медленно двинулся в ее сторону. Замер в двух шагах.
Приказ Хозяина требует беспрекословного подчинения, эхом прошелся вверх по позвоночнику, горячей волной обжег затылок Рюми вслепую дернулся в сторону, откуда послушался приказ. Рюми казалось, что он бежал, но ноги почему-то не двигались. Что-то вокруг шеи сковывало движение. Он
слышал гул голосов, но не разбирал слов. Вокруг темно - глаза почему-то не открывались. Внезапно он почувствовал поток холодного воздуха и задрожал всем телом. Дошел, остановился - Рюми словно насадили на огненный штырь, пронзавший все тело. Он словно проваливался в темноту. Жуткий холод, просачиваясь сквозь одежду, пробирал до костей, сводил мускулы от челюстей до пальцев ног.