Принц Андриан был без сознания и совершенно очевидно был мертв или умирал. Внезапно старый маг вскинул руки вверх и издал протяжный, отдающий безумием крик.
Лиаренталь склонился над телом принца. К своему удивлению отметив, что, несмотря на ужасные раны, юноша еще дышал едва дышал. Но ему было очевидно надо торопиться.
Что делать? Всех его немалых целительских сил не хватит, чтобы удержать молодого принца. Он дал клятву жизни, что спасет. А значит, тут необходима страшная магия смерти. Лиаренталь судорожно сглотнул, холодный пот потек у него по спине. Решаться надо было прямо сейчас, уже через минуту будет слишком поздно, принц слишком далеко ушел. Пожилой мужчина оглянулся, ну конечно, он не найдет нужную ему жертву, для обряда Смерти требования очень специфические, тут не сгодится любой. Взгляд мага остановился на маленьком вздрагивающем комочке ребенок, как он здесь оказался? Все уже убежали с воплями и воем.
Для обряда Смерти нужна молодая душа и сильное тело. Лиаренталь тяжело поднялся и пошел по направлению к ребенку. Это оказалась девочка лет семи-десяти. Темный чепчик, длинное платье, круглое, испачканное личико, огромные, испуганные глаза, странные какие-то глаза. Не нищенка, но и не из знати.
- Девочка, хочешь конфетку? спросил мужчина ласково. Только бы не испугать, для обряда нужно добровольное согласие.
Ребенок спокойно посмотрел на старика в белом, грязном балахоне. Бояться вроде нечего. Добродушное выражение словоохотливого деда, большая бородавка у носа. Голос прямо медом пропитан.
Девочка ничего не сказала, только неуверенно кивнула.
Лиаренталь нашел в кармане слипшийся комочек сладких шариков, маленькая Кристальда во все горло орала во время свадебной церемонии, дергая черными ножками и выкачивая и без того выпуклые глаза. Старый маг пихал в рот младенцу кусочки слипшегося меда, чтобы молодожены могли обменяться клятвами без этих ужасных шумовых эффектов.
- Ты потерялась, лапочка?
Малышка опять кивнула, но более уверенно - старичок был таким добрым и улыбчивым, он дал ей маленький
кусочек чего-то волшебно вкусного. Девочка никогда еще в своей жизни не пробовала такого божественного вкуса.
- Понравилось? Я тебе еще дам, но ты должна будешь сначала чуть-чуть помочь мне. Хорошо?
- Моя мама, мне надо...
«Какой упрямый тупой ребенок! Что же ей еще предложить? Как назло, у меня ничего нет с собой!» - главный маг империи с проклятьями снял с шеи свой родовой медальон сильнейший магический артефакт, самая святая вещь любого представителя Старшего рода, круглая из червонного золота подвеска, щедро усыпанная тускло мерцающими черными бриллиантами.
- Смотри, какая штучка у меня есть! Хочешь? тихонько журчал его голос. Смотри, как блестит. Он проворно одел медальон на девочку. Это может стать твоим. Иди со мной, здесь недалеко.
И девочка наконец кивнула, держа в одной руке чудесный медальон, другой положила себе в рот еще конфету, она улыбнулась доброму старику, продемонстрировав все свои зубы. Зубы у нее были очень белые, чуть клыкастенькие, а глаза всё-таки странные.
Её пальцы лежали в руке старика, и девочке казалось, что она держит в ладонях связку сухих прутьев. Старик подвел ее к обезображенному телу. Девочка с ужасом уставилась на черно-красные останки молодого человека, она снова начала мелко дрожать.
- Ты можешь оставить себе этот чудесный медальон, и мы найдем твою мамочку, но мне нужна не-е-е-большая помощь. Тебе надо только совсем чуть-чуть помочь мне, ты согласна?
Ребенок, казалось, не слушал старика, если бы он не держал ее крепко за руку, она бы уже давно убежала, все ее чувства кричали: «Опасность! Опасность!»
- Ты согласна?
Девочка покачала головой, пытается вырваться.
- Ну что ж, нет, так нет. Пойдем, поищем твою мамочку. Еще конфетку хочешь? Согласна съесть ее прямо сейчас?
Сверкнула добрая, чуть растерянная улыбка на старческих губах.
- Давай, деточка Не пугайся. Я очень добрый, сказал старичок. Ты... конфетку... съесть... сейчас... согласна?
Девочка кивнула, протянула грязную ручку за лакомством.
- Согласна? Скажи...
- Согласна... прошептала.
Ну наконец-то! Роковое слово прозвучало. Не важно на что согласна, главное, что Боги услышали это слово. Малышка предоставила свою жизнь, тело и душу в его руки. Легкий взмах, и девочка обездвижена. Лиаренталь положил парализованного ребенка на землю рядом с телом принца. Несносное создание, столько времени у него отняла.
Вытащил жертвенный кинжал, прошептал священное заклинание.
- Этот сосуд добровольно предоставляет умирающей душе священное право заполнить себя, овладеть собою для того, чтобы мог наконец достичь, чрез передачу своей жизни, уже совершенной свободы, свободы от самого себя...
Ножом прочертил магическую руну на руке девочки, потом на руке принца. Прошептал страшное заклинание, губы обожгло болью. И началось, и началось Кровь, трепет, смерть во славу жизни. Железный закон вступил в свои права. Душа девочки уже вылетела, заклинание смерти прогнало ее.
- Я, берущий твою душу, твою волю в свою душу и в свою волю, призываю тебя, Андриан...