Эрнани сделала глубокий вдох, накрывшись с головой пеленой забвения. Хватит, пора выбросить все это из головы, ей некогда размышлять о ерунде и девушка сосредоточилась на домашнем задании.
Эрнани разбудило осторожное поскребывание в дверь. Приподнявшись на локте, она тревожно посмотрела в сторону двери, ошалело потрясла головой. Должно быть, она снова заснула, незаметно для себя.
- Да, - прокашлявшись, ответила Эрнани.
- Ты что, спишь? - услышала она тоненький голосок,
когда дверь чуть приоткрылась.
- Входи, Джен, - как можно более приветливо сказала Эрнани ее младшая сводная сестра и брат - Никки, единственные в этом доме, кто дружил с ней.
- Ты чего разлеглась здесь, скорее собирайся! горячим, возбужденным шепотом вскрикнула Джен.
- Куда? Сегодня же выходной в школе?
- Глупая! Ты забыла? Прибытие Безвольных! Там, наверное, весь город собрался! Все наши уже там, одна ты спишь.
- Ой, иди без меня, что здесь интересного, ну доставят этих преступников...
- Ты что! Это же ма-а-аги! Вау! Те самые, которые самого императора пытались убить! Джен сделала страшные глаза. Ужас то какой! Посмотреть на их зверские рожи! Говорят, их ужасно пытали за это! Может, они до сих пор все в крови! Давай, давай, шевелись.
- Отвратительно... пробормотала Эрнани. Тем не менее она встала и под недовольное бурчание сестры быстренько собралась. Натянула серые кожаные сандали и старенькую тунику с вышитым шелком гербом рода Локка полумесяц, повернутый набок и напоминающий чашу, с которой стекает капля крови. Причесала медно-рыжие волосы, потерла глаза, провела ладонями по одежде, выпрямляя складки. Готова, пошли.
Огромный дом был словно заброшенным. Тишина и гулкое эхо преследовали шаги девушек.
- Все наверное ушли, - сказала Джен, пытаясь ободрить сводную сестру, та только нервно кивнула, не осмеливаясь надеяться на удачу.
Девушки медленно прошли по коридору, а оттуда уже до выхода не далеко, только пройти мимо ярко освещенной столовой, а дальше по большому, светлому холлу и дверь...
Оказавшись на пороге, Эрнани увидела отца. Девушка почувствовала, как у нее от волнения резко скрутило живот. Поднять глаза она не осмелилась, а просто стояла, судорожно сжав кулаки. Увидев Эрнани, добродушное выражение сползло с лица отца, уступив место откровенному отвращению. У него вырвался глухой раздраженный звук, который ничем не напоминал нормальный голос отца.
- Куда направились? - крупный нос и необычайно мощная челюсть с крупными клыками выдавались вперед, подчеркивая властное выражение лица, особенно когда отец так стискивал зубы.
- Папочка, мы погулять, я попросила Эрнани меня сопровождать, ну пожа-а-а-луйста!
Железные пальцы до хруста сжали плечо дочери, сильно встряхнули так, что зубы Эрнани клацнули. Черные волоски курчавились на его красных пальцах. Высокий и сухопарый, с грубыми чертами лица, он склонил свои горящие ненавистью глаза к самому лицу испуганной девушки.
- Смотри за Джен, чтобы ни одного волоска не упало, а то кожу сниму, с живой...
С этими словами он так резко отпустил плечо девушки, что та невольно пошатнулась, с трудом удержавшись на ногах.
Утро выдалось на редкость жарким; Амонск медленно плавился под взошедшим над ним немилосердным солнцем.
Полдень - солнечные лучи падали почти отвесно; воздух над деревянной мостовой дрожал зыбкими призраками. По улице прогромыхал тележкой водовоз, расхваливая свой якобы прохладный товар. Торговка зеленью, сидевшая в тени возле корзин, полных фруктов и овощей, отмахивалась от мух, которые тучей вились вокруг. Люди, неведомым образом оповещенные о прибытии преступников, замерли в нетерпении, с минуты на минуту ожидая ужасных гостей.
Для охраны и отражения возможного нападения осужденных прибыла группа хорошо подготовленных бойцов специального назначения амонский патруль. Ру была в оцеплении вместе со своим отрядом. Рядом вполголоса ругался Пак:
- Проклятье! Только с рейда пришли, устали, как собаки, а нас всей толпой сюда согнали.
- Пожрать бы, вымыться, а вместо этого каких-то кукольных имперских солдатиков контролировать приходится... цедил сквозь зубы Варек.
- Золотожопые уроды всякие бесятся там со скуки, с палочками своими игрушечными на императора нападают и все к нам...
Губернатор Прек удвоил число постов полиции вокруг главной площади, расставив всюду патрульных и полицейских. Толпа замерла.
Но вот воздух сгустился, потемнел, замигал, замерцал. Воздух прогнулся, вытянулся в узкую, ярко-красную полоску и на ее месте вдруг образовалось семь фигур. Толпа ошарашенно выдохнула.
Их ждали уже три дня, все откуда-то знали, что их будет семеро, все в совершенстве знали перечень их злодеяний, но когда преступники вдруг появились, когда их темные фигуры остановились на мгновение на другом конце улицы, почти все жители Амонска, собравшиеся здесь, в изумлении уставились на гостей. В толпе ничего не было видно, кроме скопления разноцветных одежд, удивленных лиц, белых чепчиков и заостренных шляп.
Но вот мужчины двинулись
по направлению ожидающей их толпы.
По мере того, как ужасные преступники приближались, среди людей появлялась и росла растерянность.