Кейт Лаумер Звёзды должны подождать
Позади меня послышались шаги, а я внезапно вспомнил несколько вещей, ни одна из которых не была приятной. Я нащупал свой пистолет его не было. Я двинулся вдоль машины, споткнулся, попытался удержаться. Бесполезно. Мои руки были как коржи сгоревшего пирога. Я сполз вниз, как мокрое полотенце, и лег среди опавших листьев, прислушиваясь к приближающимся шагам. Они прекратились, и сквозь внезапно поднявшийся густой туман я мельком увидел высокую седовласую фигуру, стоящую надо мной. В руке у него был мой пистолет. Он потянулся ко мне, а потом туман сомкнулся и поглотил все.
Звезды должны подождать
Кейт Лаумер
Пролог
создание двухсот новых рабочих мест, а нам нужно было быть именно там, где мы были, а не в пустыне Аризоны, по логистическим и техническим причинам. Все, что можно было увидеть снаружи это полоска хорошо подстриженной травы между дорогой и забором из сетки-рабицы и четкая табличка у ворот. Обеспокоенный новобранец, несущий караульную службу, неловко отдал честь. Мое возвращение было столь же безрадостным.
Единственным исключением была группа журналистов, собравшихся сразу за воротами под скоплением телекамер и прожекторов. Они подождали, пока я подойду к воротам, а затем окружили меня. Я опустил стекло они имели право знать, что будет происходить на тщательно охраняемом объекте.
Сэр, вы коммандер Джексон, сказал мне парень с бесстрастным лицом, заглядывая внутрь сквозь объектив телекамеры.
О Боже мой, ответил я. Вы, должно быть, увидели мою табличку с именем.
Нет, лениво поправил он. Мы знаем вашу машину, сэр. Мы ждали вас. Вы последний из экипажа, кто пришел.
Дублирующего экипажа, пришло мое время поправлять его. Я бы пришел раньше, но мои приказы велели прибыть именно сейчас.
Он кивнул, забираясь в машину.
Конечно, сэр, на этот раз он согласился. Насколько велика опасность мегатонного взрыва, когда вы ее запустите?
Нулевая, сказал я ему.
Но ионный двигатель, коммандер, настаивал он. Согласно журналу Новости науки за эту неделю, существует вероятность образования кратера больше, чем кратер Тихо. Они говорят, что никто не знает, насколько взрывоопасен этот новый двигатель.
Это регулируемый плазменный ускоритель частиц, сказал я ему. Вся энергия реакции будет удерживаться и рассеиваться поглотителем энергии. Я начал двигаться дальше, но он задержался и покраснел.
Говорят, что в нём энергии больше, чем в сотне крупных молний, выдохнул он.
Я остановил машину и покачал головой. Он благодарно посмотрел на меня.
Эту молнию можно укротить с помощью простого громоотвода, напомнил я ему. Поглотитель снижает напряжение, а затем безвредно рассеивает его в скальной породе.
Почему такой молодой человек, как вы, семьянин, готов добровольно участвовать в такой односторонней миссии, как эта?
Вспомогательная миссия продлится шесть месяцев. Через шесть месяцев станция заработает, сменная команда сможет приступить к работе, и мы вернемся.
Кажется странным, коммандер, настаивал он, что у всех членов основного и резервного экипажей, кроме одного, есть маленькие дети. Неужели они не могли найти людей без семей для такой рискованной миссии?
Легко, но компьютер, который планировал миссию, не интересовался гуманитарными соображениями. На основе данных, которые в него ввели психологи, он вычислил, что мужчины, у которых есть семьи, будут наиболее мотивированы на успешное завершение миссии и возвращение домой.
Действительно ли велики шансы на возвращение, сэр? настаивал он.
Я кивнул.
Мы не склонны к самоубийству. Наша технология самая совершенная.
Но, коммандер, снова возразил он, ускоритель элементарных частиц требует площади в несколько миль, самый маленький из существующих это кольцо в три мили в окружности!
Мы используем спираль, объяснил я ему, и возбуждаем частицы как переменным током. Таким образом, мы уменьшили размеры до полумили, этого достаточно. Кормовая треть судна отведена под катушку, каюты экипажа занимают центральную треть, носовая часть заполнена припасами всем, что нам может пригодиться, даже если смена задержится и мы застрянем там на пару лет.
Но Каллисто находится прямо здесь, в Солнечной системе, продолжал он свою работу. Почему необходимо использовать метастаз, или легкий сон, как его называет большинство людей?
Девять лет - слишком долгий срок для четырех человек, запертых в клетке, сказал я ему. Психологи говорят, что за это время мы успели бы забыть, что мы вообще там делаем. Звучит дико, но это то, с чем мы столкнемся. Оптимальная орбита - девять лет. Это не очень хорошо, и, без сомнения, в будущем будут разработаны другие, лучшие технологии, но на данный момент то, что мы можем сделать: девятилетний полет и пребывание экипажа в стазисе. Это не идеально с человеческой точки зрения, но компьютер, который это разрабатывал, этого не учел.
Но... начал он. Я устал от этой темы.
У нас есть силы сделать первый настоящий шаг к звездам, уже сейчас, сказал я ему. Мы должны приложить все усилия.
Я поехал дальше, и он на этом успокоился. Но его наводящие вопросы расстроили меня больше, чем я был готов признать. Тем не менее, как я и сказал ему, я вернусь