А ты откуда? Мне Агапи сказала, что нашла тебя танцующей под дождем, Йоргос хохотнул, обычно туристы что-то такое вытворяют, но ты же не туристка.
Элисса задержала на языке кусочек тающего баклажана, а, проглотив, улыбнулась Йоргосу.
Я не туристка, это правда. Но все равно у вас я впервые.
А где живешь? поинтересовалась Агапи.
В соседней деревне.
Агапи и Йоргос переглянулись, но ничего не сказали. Яннис тихо выскользнул из-за стола, оставив после себя идеально чистую тарелку и только тут Элисса поняла, что дождь уже закончился. Мальчонка убежал во двор, откуда доносились только редкие постукивания одиноких капель вместо ставшего за день привычным ровного шелеста ливня.
Яннис славный парень, но нелюдимый, кивнул ему вслед Йоргос.
Весь в тебя, ворчливо заявила ему теща, на что он только беззлобно махнул рукой.
У нас еще еще дочка есть, Марианна, она примерно как ты по возрасту, Агапи тепло взглянула на Элиссу.
А где она?
Учится в Афинах.
В Афинах! вскрикнула Элисса.
В Афинах.
Какие волосы у тебя густые, красивые! вставила бабушка, ухватившись сухенькими пальцами за локон Элиссы. Не переживай, я руки вытерла. Как отрастила такие?
Да это все дожди Элисса пожала плечами.
Агапи прыснула, Йоргос взорвался громким хохотом, а теща его недовольно зыркнула и выпустила из цепкой хватки тяжелую темную прядь. В этот миг в дом ураганом ворвался Яннис вид у него был расстроенный и встревоженный. Молча он подбежал к матери и уткнулся лицом в ее плечо. Йоргос ухмыльнулся, наливая себе вина и разбавляя его водой.
Чего хнычешь, сынок?
Агапи укоризненно взглянула на мужа и ласково потрепала пышную шевелюру Янниса.
Что стряслось?
Котик на дерево залез, а оно скользкое после дождя, не могу туда забраться, Яннис шмыгнул носом.
Элисса мигом вообразила себе испуганную кошачью мордочку, но куда больше ее задела мысль об острых коготках, впившихся в нежную кору до самой мякоти. Вздрогнув, она мотнула головой, отгоняя непрошеное волнение, и вскочила на ноги. Ответив улыбкой на удивленные взгляды хозяев дома, Элисса помахала рукой Яннису.
Пойдем, я тебе помогу снять котика.
Яннис одними глазами выразил полное согласие. Игнорируя возгласы и причитания, они вдвоем выбежали во двор, где так развиднелось после непогоды, что вечернее небо сияло ярче, чем полуденное. Сад был залит мягким серебристо-золотым заревом, на мокрой листве дрожали розовые блики закатного солнца. Ухватив Элиссу за ладонь, Яннис молча повел ее по усыпанной битой керамикой дорожке к самому дальнему дереву, раскидистому абрикосу. Приблизившись, Элисса прильнула к его влажной коре, провела по ней чуть дрожащими пальцами и запрокинула голову. Высоко, на одной из верхних ветвей, трусился от холода и страха мокрый серый котенок.
Я сниму
его, прошептала Элисса и прижалась лбом к дереву.
Засыревшее после дождя, оно все равно излучало тепло, которое шло из самой его сердцевины. Элисса чувствовала его так остро, словно больше ничего в этом мире не существовало, кроме нее и этого волшебного абрикосового дерева, напившегося небесной влаги. И когда, шелестя листьями и сыпя веером брызг, к ней опустилась ветка, а с нее в руки восхищенного Янниса спрыгнул в поисках тепла котенок, Элисса совсем-совсем не удивилась.
Т-с-с-с она приложила палец к губам и заговорщически подмигнула мальчику. Никому ни слова. Просто я очень ловкая.
Очень, восторженно-ликующе согласился Яннис, глядя на нее во все глаза.
Элисса кинула взгляд на дом, серым пятном проступающий из-за деревьев и кустов, и подумала, что пора прощаться.
* * *
Возвращение в родную оливковую рощу было приятным и радостным, но была в нем и капелька светлой грусти. Элиссе неожиданно понравились и люди, и то, как они живут, и даже их странности показались ей милыми. Что-то в несовершенстве их сложного быта очаровало Элиссу, и даже далекое теперь уже путешествие в Афины перестало казаться ей неудачным экспериментом в конце концов, без него она бы не узнала, каким пестрым бывает человеческий мир.
Я еще обязательно вернусь, пропела Элисса, пока ее ноги корнями врастали в почву.
Обязательно вернешься прошептал ветер, перебирая серебристо-зеленые листья-локоны и качая тонкие ветви-руки.