Вторая половина рабочего дня прошла по заведенному порядку. Из цехов приходили курьеры, неся каждый свою тень. Делали они это очень важно, даже торжественно, через равные промежутки времени. Вместе с курьером Силь проверяла тень, и кажется, это занятие ей становилось больше всего по душе. Ей нравилось выпускать тень, рассматривать ее и какое-то время вести с ней мысленную беседу. Больше всего она любила заглядывать им в глаза и отказывалась верить, что в глуби этих кристаллов не светится душа. Тени ей казались красивыми, даже одухотворенными.
По окончании рабочего дня, Силь прихватила книгу и отправилась домой. Снова начался дождь, на этот раз с грозой, и Силь пришлось спрятать драгоценную ношу под накидку, чтоб не дай бог не намокла. А потом она до ночи читала, уплетая вкуснющие пирожки, состряпанные Ричардом. Сам он тоже сидел рядом, разглядывал картинки, периодически их комментируя. Ему, в отличие от Силь, тени не нравились. Он так и заявил, что изобретателю нужно было их не ткать из тумана, а придумать более оригинальный материал и использовать плетение наподобие паутины. Только собственные кружева Ричард считал наивысшим искусством. Силь с ним не спорила, хоть и посмеивалась про себя. И временами ее посещала мысль, что жизнь превратилась во что-то очень странное и таинственное, раз она вот так вот запросто общается с пауком.
Вставай, соня, если не хочешь опоздать на работу Соня, вставай!..
Да кто же это такой нудный бубнит у нее под самым ухом?
Ричард! вскричала Силь, мгновенно просыпаясь, как только что-то защекотало ее по носу. Ты же обещал!..
Паук преспокойненько сидел на подушке и чистил лапки.
А что я обещал? Что не буду забираться к тебе под одеяло. Так я и не забираюсь
А это что? уставилась Силь на плавающие в воздухе буквы, из которых складывались слова, а те в свою очередь в предложения.
Похоже на то, что было в книге. Кажется, это называется письменность, равнодушно отозвался Ричард, не прерывая утреннего туалета.
Ну да А ты что не умеешь читать? удивилась Силь.
Грамоте не обучен, мисс, обиделся паук.
Ну это мы исправим машинально пробормотала Силь, вчитываясь в скачущие строки.
«Ровно в восемь вы обязаны явиться к управляющему фабрикой мистеру Энтони Доусону, в кабинет 1001, для заключительного собеседования»
Черт! совершенно не по-женски выругалась Силь. Вот же незадача
А потом она глянула на часы и вовсе подскочила в кровати.
Ричард! Ты почему так поздно разбудил меня?! Опаздываю же!..
А я время определяю на глазок, виновато признался паук. И ты долго не просыпалась! с вызовом добавил.
Придется и этому тебя учить. Как можно не понимать часов?.. ругалась Силь, мечась по комнате и натягивая на себя вещи. Все, убежала. Пожелай мне удачи.
Зачем желать того, что и так уже с тобой, философски изрек Ричард, растягиваясь на подушке.
Силь ничего не оставалось, как махнуть рукой и выбежать в утренний туман, отчаянно завидуя пауку.
До замка она добралась в рекордно короткие сроки, потому что не шла, а бежала, рискуя угробиться о булыжники, вырастающие внезапно в таком
густом тумане. Но выжила и даже решила, что есть запас времени.
В капсуле-желуде Силь замерла и вместо загадочного «кабинет номер 1001» произнесла единственное слово, что пришло в эту минуту ей в голову «замок». Любопытство терзало ее все эти дни. Очень хотелось увидеть, что же на самом деле представляет из себя замок, где какой-то там герцог открыл фабрику. Да и Дин говорил, что перемещаться по нему можно разными способами, так почему бы ей не узнать хоть один из них.
В первый момент Силь испугалась тишины, царящей повсюду. В маленьком холле с капсулами тоже не было шумно, но какие-то звуки все же доносились с разных сторон, сверху Тут же все замерло, даже сам воздух, который казался спертым и старым, как сам замок.
Первое, что разглядела Силь, когда глаза привыкли к полумраку, что стоит в просторном холле с такими высокими потолками, что не видно было, что там под ними. Прямо перед ней вверх убегала широкая лестница, а по кругу холла, на уровне верха лестницы, тянулся балкон, за которым просматривались двери. Много-много дверей, такое огромное количество, что у Силь даже закружилась голова. И все вокруг было настолько древним, что казалось странным, что замок до сих пор стоит, а не рухнул и не превратился в груду камней.
Только Силь хотела ступить на лестницу (раз уж оказалась тут, то нужно было проверить, что там за дверями), как послышался шорох. Откуда-то донесся тяжкий вздох. А потом она расслышала голоса, или это были вовсе не голоса, а шорохи складывались в слова
Госссссть
Она решшшила навессстить насссс.
Она пришшшшла отттуда и паххххнет жжжжизззнью
Страх не заставил себя ждать, когда шипение усилилось и стало приближаться к ней со всех сторон. А потом Силь разглядела и полупрозрачные силуэты в длинных старинных одеждах, скользящие к ней, протягивающие руки, открывающие рты. И тут она закричала, так пронзительно, что сначала даже сама не поняла, что кричит она.
Что ты тут делаешь?! тут же появился рядом с Силь мистер Саймон.