В дверь постучали. Я вздрогнула. Кто? Кто мог сюда заявиться?
Зоя, ты дома? послышалось снаружи. Ты сегодня не пришла на работу, я беспокоился.
Тай. Безумный мир! Мой начальник и приятель и мужчина, который уже который год безрезультатно флиртует со мной.
Тай, я в порядке, ответила я, просто
Нет, не в порядке. Мне нужен отгул! Нет! Не просто отгул! Долгосрочный отпуск! Я тихонько зарычала! Почему этот змеиный негодяй решил искать Рона сейчас? Еще вчера утром мой горе-муженек сидел под замком. Забирай не хочу!
Зоя, ты откроешь? продолжал Тай.
Да, секунду.
Я выдохнула, убирая чешуйки, зубы и чувствительность и превратилась обратно в человекоподобную версию себя. Надо выглядеть так, словно ничего не случилось.
Я открыла дверь и пригласила Тая войти. Мой начальник и друг был ниже меня на пару сантиметров, но зато широкоплеч и статен. Симпатичный блондин с вытянутым лицом и умными глазами. Он создавал впечатление активного человека и решателя проблем. Таю все давалось легко, и он умел работать быстро и качественно. Старше меня лет на пять, он стал начальником департамента, приняв пост от своего отца.
Что здесь произошло? Тай осматривал коридор. Землетрясение?
Воры, бросила я, пробрались ночью, еле с ними расправилась.
Ты звонила в охранное бюро?
Разумеется, солгала я.
Ну, конечно, конечно, ты у нас умница, не мне тебя учить!
За умницу, спасибо.
Тай по-хозяйски прошел на кухню. Внутри меня все перевернулось. Он ворует мое время. Я могла бы сейчас искать Рона, а сижу здесь. А ведь у меня каждая секундочка на счету. Рон все дальше и дальше а мой сын
Тай, мне надо уехать, сказала я, семейные обстоятельства.
Все в порядке?
Не очень. Кое-что случилось, с родственниками, им нужна помощь.
Зоя, все в порядке, скажи правду. Это связано с грабителями?
Мысленно я взвыла. Хватит всех считать дураками! Зря я наплела эту чушь про ограбление. Но, а как иначе объяснить бардак в моем доме?
Тай, я легонько тронула его за плечо, и да, и нет. Грабители просто напомнили мне кое о чем, о важности семьи и о долге. Я должна поехать к родителям.
Хорошо еще, Тай не в курсе, что я сирота, и хорошо, что он слишком меня уважает, чтобы расспрашивать дальше.
Ты точно в порядке? Тай шагнул ближе и посмотрел серьезно.
А не похоже?
Тай тряхнул головой.
Слушай, Зоя, если я могу чем-нибудь помочь
Я сказала быстрее, чем подумала:
Твое кольцо!
Кольцо? Ты про зачарованное кольцо?
Да!
Тай носил зачарованное кольцо. Удобная штука, наводит морок. Жаль, конечно, что изменяется только лицо, а тело остается твоим собственным, но даже так, штука полезная. Главное не перепутать руки. Носишь на правой все обычно, надеваешь на левую меняешь внешность.
Тай снял с правой руки кольцо, протянул мне. Размер. Как я могла это не предусмотреть!
В этом кольце мужской морок, сообщил Тай. С ним обретешь лицо парня.
Я знаю.
Тебе точно не нужна помощь? Моя помощь.
Я знала, что он хочет, как лучше, но это начинало раздражать. Внутри все сжималось от напряжения. Где-то там мой сын.
Тай, я очень ценю твою поддержку, выдохнула я, правда, спасибо тебе за все. И за понимание, и за помощь. Но с этим делом я должна справиться сама. Просто путь домой
нахмурился и повернул на меня холодное лицо. Кого я обманываю! Разве хоть кто-то узнал бы теперь Рона? Но зато я была уверена, что из-за моего нового поддельного лица, Рон ни за что не узнает во мне Зою. Это прибавляло храбрости. Надо играть до конца.
Рон! продолжала я. Рон из рода Золотых Драконов!
Ты ошибся, парень.
И Рон пошел дальше. Пошел быстро.
Это же я, Пиллив из рода Черных Драконов! догоняла я. Пиллив младший! Ты меня может и не помнишь. Мне было семь, когда вы с Зоей уехали.
Рон застыл. Ах да, его остановило мое имя. Имя Зои. Все-таки он до сих пор ко мне неравнодушен. Не знаю, можно ли его чувства назвать любовью, но что-то он точно чувствует. Что-то сильное и разъедающее изнутри. В глубине души я ухмыльнулась, но вида не подала.
Пиллив? Рон обернулся и посмотрел на меня с непониманием. Тебя еще воспитывала та старуха.
Ага.
Этому Пилливу младшему пришлось несладко. Его воспитывала очень-очень-очень-очень строгая бабушка, о которой ходили слухи по всей Долине. Мы с Роном частенько успокаивали мальчишку Пиллива, когда он в очередной раз сбегал из дома.
Как ты вырос, пробормотал Рон, разглядывая меня. Не ожидал тебя увидеть. Прости, я ты, наверное, не такой представлял нашу встречу.
Все хорошо, кивнула я. Я и не думал, что ты меня узнаешь!
Я тоже не думал, что ты меня узнаешь
Я в очередной раз проглотила язвительный смешок и заговорила просто и быстро:
Да, как я мог не узнать! Вы с Зоей мои герои детства!
Рон чуть заметно улыбнулся. Но была в этой улыбке горечь, будто Рон хотел бы улыбнуться от воспоминаний обо мне, но не мог. Я сглотнула.
Да уж, сказал Рон негромко, твоя бабушка была своеобразной женщиной. Как она?
Все хорошо.
И все-таки ты сбежал, Рон улыбнулся шире.
Внутри все перевернулось. Теперь он улыбался по-настоящему. Улыбался почти так же, как раньше. Улыбался мне, хотя не подозревал об этом.