Специалист по безопасности сделал шаг в выжженный круг. Ничего не случилось, ветер продолжал посвистывать в скалах, огромная туча на горизонте набрякла дождем.
«Тут не в Ленце дело и не в чувстве вины, решил вдруг Вечеров, успокоившись. Моя профессиональная параноя всему причиной. Все чисто, излучатель давно сдох, просто жизнь на Веруме меня утомила, и мрачная морда доппельгангера действуют на нервы».
Он сделал еще два шага, а потом обернулся
на резкий крик птицы. «Хотя, откуда тут птицы?»
Птица все же была нечто, похожее на грифа, кружилось над ущельем. Где падальщики, там должны быть и трупы. «Так ведь у нас без вести пропавших нет, вдруг вспомнил Вечеров, ощущая смутную тревогу, надо бы прочесать местность получше, а то мало ли кто здесь умер »
Мысли ворочались вяло, накатила внезапная сонливость. Потом нечто яркое мелькнуло очень близко, воздух зазвенел. Инстинкт (не разум) швырнул Вечеров вперед и вправо, на камень ничком. Пахнуло озоном и перегретым кремнием.
В следующую секунду сзади грянул выстрел, и сразу за ним еще четыре. Пять выпущенных доппельгангером пуль ушли в сторону пси-ретранслятора. Вечеров перекатился, чтобы уйти из-под огня, вскинул свой пистолет, но не так и не открыл огонь. Цель выглядела неуязвимой сплошная броня.
Вы в порядке? раздался хриплый голос Мартынова.
Да. Очки только едва не разбил.
По-моему, эта штука всё. Я ей кабель порвал.
Вижу, спасибо. Вы действовали правильно.
«Промазал бы Демиург, и стал бы я шашлыком».
Матерясь в душе, Вееров встал, и, держа оружие наготове, подошел к пси-ретранслятору. Стрелял экс-наемник, надо сказать, отменно попал в единственный незащищенный отрезок кабеля длиной сантиметра в четыре.
Гриф в небе больше не кружил. Пошел мелкий дождик.
Вы сейчас что-нибудь странное видели?
А что я мог увидеть? вроде бы искренне удивился доппельгангер.
Птицу в небе.
Нет. Сначала вы зачем-то отвернулись, потом заметил, что бойница на этой штуке открывается.
Понятно. Пси-иллюзия во всей красе. Картинку с птицей вытащили из моих же воспоминаний.
Мартынов деликатно не спросил про воспоминания. История, впрочем, была неприятная и касалась она поиска туристов, пропавших в районе хребта Пангонг и добавленных к длинному списку жертв «Стальных Триад». Убитых в конце концов нашли с воздуха. Оказалось, всем пятерым перерезали горло. Убийцы разложили их по росту от низкорослой девушки до крепкого высокого парня. Грифы успели расклевать тела.
Кабель, который вы порвали, уходит под скалу. незаметно выдохнув, продолжил специалист по безопасности. Знаете, Демиург, что меня больше всего этом деле коробит?
Что?
Сходство внешнего вида этой техники с человеческими образцами. Болты прямо как с завода. Хотелось бы, конечно, верить в первый контакт, но по мне так нас на Веруме кто-то опередил. Кто-то такой, кто о приоритете заявлять не стал.
Сверхлюди?
Едва ли. Если бы Агнис имела мозгоправку, она не занималась бы банальным шантажом. Все то же самое касается Альды. Зачем бой в космосе с неясным исходом, если на Веруме уже есть база и пси-технологии?
Логично, согласен.
А ваш бывший босс, как думаете мог?
Нет, уверенно ответил Мартынов. Решимости мистеру Элфорду хватит на десятерых, но предел его ученых поставить мозговой блок.
Тупик. Ладно, разберемся. Надо посмотреть, куда ведет кабель.
Вечеров обошел ретранслятор кругом, присел на корточки, поковырял каменистую почву.
Вот тут люк. Сверху присыпан, но щель, если приглядеться, заметна. Нужно его вскрыть и посмотреть, что там.
Вечеров принялся очищать щели сгребая каменную крошку у сторону.
И как вы его резать собрались? поинтересовался скептически настроенный доппельгангер. Тут броня.
Резать не буду, существуют косвенные способы взлома. Скиньте Осе вниз веревку, попросите привязать домкрат и смку с инструментами.
Мартынов ушел к краю скалы и позвал Женю по трехсторонней радиосвязи, Вечеров, продолжая расчищать щели, слышал обрывки их разговора. «Задурит доппельгангер голову девчонке и уведет ее, подумал он с досадой, очень похожей на ревность. Хотя мне-то что? Я ей в отцы гожусь. Ну, ладно, не в отцы, конечно. В дяди».
Мартынов тем временем уже вернулся с портативным домкратом и набором насадок к нему.
В общем, объясняю принцип, заговори специалист по безопасности. Наша задача не открывать этот люк, а выдавить штыри, на которых он держится, из скалы. Немного. Щель хотя бы на полсантиметра. Берем сверхпрочный ломик, вставляем сюда. Домкрат упираем вот сюда. Поехали
Возились они долго. В конце концов Вечеров снял очки, подул в трещину, заглянул внутрь, приложившись щекой к грунту и довольно хмыкнул.
Заперто изнутри. Электрика отключилась, крышку держит примитивный механический замок. Сейчас, петельку
на тросике сделаю, суну туда, пимпочку оттяну и откроем. Не обязательно крушить, если можно переиграть.
Разблокированный этим способом люк они открыли, поддев за край ломиком. Снизу пахнуло довольно мерзко сладковатой химией.
Надо маски подрегулировать и фильтрацию усилить. Спускаемся. Тут лестница сама обычная, металлическая, вертикальная. Домкрат положите в рюкзак, я возьму инструменты.