Кратчайший путь, возбужденно шепчет она в ответ. Ты взламываешь, а я ищу лазейки. Она подмигивает и спешит дальше, а я следую по пятам.
Но опять останавливаюсь и смотрю на неё, восхищенная тем, что Язя, оказывается, не всегда играет по правилам: Почему ты никогда раньше не показывала мне это?
Потому что ты никогда не ходила со мной в АР.
Если бы я знала об этом... Вау, глянь! Я останавливаюсь и показываю на панели доступа к базам данных для каждого кибер мира, мимо которых мы проходим, расположенные на противоположных входу стенах, Динозавры свихнутся, если узнают. Тебе нужно выложить это на свой ЛРК.
Она закатывает глаза и тащит меня дальше: Ты хоть представляешь, сколько будет проблем от этого?
Ага, говорю я, улыбаясь до ушей.
Мы спускаемся по каким-то ступенькам, проходим ещё через один пустой зал, а затем протискиваемся в скрытую дверь в пустой кибер мир. Угадай, куда мы пришли? спрашивает Язя с видом триумфатора.
Я смотрю на огромную чёрную дыру, которая выглядит странно знакомой, но в моём одурманенном состоянии я не могу сообразить что это. Даже Джилли кажется в замешательстве оттого, что ей нечего сказать.
И тут механический голос со старомодным южным акцентом начинает говорить: С возвращением, толпа! Давненько вас не видел. Проходите и чувствуйте себя как дома.
Да ладно! с полустоном-полусмехом выдавливаю я. Неужели это Мерзкий Пити?
Язя лопается от смеха: Это единственное место во всей Арене Развлечений где постоянно тихо, потому что больше никто сюда не ходит. Я слышала, его собираются демонтировать и заменить чем-то новым.
Голограммный опоссум в старомодном котелке и галстуке-бабочке появляется на краю дыры и танцует джигу, напевая:
"Поймайте-поймайте-поймайте меня.
Я маленький старый опоссум, друзья.
Вишу на хвосте, за деревом прячусь.
По мне попади, проиграешь иначе!"
Последний раз я играла в эту игру в десять лет, говорю я. Яркие огни освещают чёрную пустоту ямы. Поверхность поднимается и опускается, создавая череду гор, долин и высоких пиков, торчащих вверх и создающих впечатление, что мы натолкнулись на остатки старого сгоревшего леса. Через секунду или две аниматоры превращают платформу из ямы в виртуальное поле с заросшими травой холмами, лиственными деревьями и чистым ручьём, журчащим под мутно-розовым небом.
Я смеюсь: Это выглядит так... так... так...
Старомодно? Я знаю. Ты посмотри на это? Она показывает на уродское голограммное создание с острой мордой, которое бежит перед нами через поле и поёт под звонкую музыку "Поймайте-поймайте-поймайте меня!". Также возможен формат 2D.
Я вспоминаю как бегала до изнеможения со всеми своими виртуальными знакомыми, преследуя Пити, который казался тогда очень реалистичным. Он был писком моды, когда мы были маленькими и все любили его. Мне почти ненавистно видеть его снова, потому что сейчас он кажется таким допотопным.
Со стеллажа рядом с дырой Язя хватает два комично преувеличенных молотка которые светятся и жужжат, словно бы они рады, что кто-то пришёл сюда поиграть с ними. Пошли, посидим у пруда, говорит Язя.
Я иду за ней, тяжело передвигая ноги вверх по холму, проходя мимо какого-то мерцающего кустарника, подходим воде, которая никогда не плещется. Краем глаза я вижу, как к нам подкрадывается опоссум, подзадоривая нас поймать его, но никто из нас даже не собирается начинать погоню.
Я забросила руки за голову и откинулась спиной
на несуществующую траву, которая заставила меня вспомнить про видео, которое я на днях загрузила в PlugIn. Тут было бы намного лучше, если бы добавили пасущихся животных, сказала я Язе. И если бы они использовали генераторы запахов, чтобы воссоздать аромат свежей травы. Или... О, я знаю! Я резко сажусь, отчего моя голова начинает кружиться. Кто-то должен создать игру, где нужно охотиться или выращивать собственную виртуальную пищу.
Язя морщит нос: Даже простое описание не захватывает.
Но ты можешь вырастить что угодно, приготовить и почувствовать запах! Я задумываюсь, сможет ли прибор Бэзила воспроизвести аромат жареного ягнёнка или только что собранных овощей. Когда я пытаюсь представить запах жарящегося мяса, мой желудок громко урчит. Я сжимаюсь в комок, притянув колени к груди.
Бог ты мой! говорит Язя. Что, чёрт возьми, с тобой происходит?
Я продолжаю сидеть, сжавшись в комок, избегая её взгляда, желая, чтобы это всё исчезло.
Нет, правда, мягко произносит Язя. С тобой всё в порядке?
Я смотрю на неё: Это все ещё происходит. Шепчу я, сжимая свой живот. Моё сердце бешено бьётся, я боюсь, что Язя отстранится от меня. Но она поступает наоборот: она придвигается ближе. Мама пробует давать мне больше синтамила, вот уже пару дней, но это не помогает. Я вздыхаю, потому что это почти облегчение, признать правду. Но я не могу сказать ей; если она всё выяснит, она отправит меня к врачам.
Язя смотрит на меня и тихо произносит: Мою кузину Эдит пришлось показывать врачам.
Я пялюсь на неё: Почему?
Она стала одержима едой. Она только об этом и говорила. Затем ей стало так плохо, что она начала есть странные вещи, такие как грязь или вату. Её передергивает. Тётя с дядей таскали её по разным специалистам, но никто не смог помочь. Её пичкали всякими лекарствами, она стала похожа на зомби.