Против воли, в душе скребнуло легкое сожаление. Понять его причину не успел, потому что следующая красавица уже протягивала мне свой стакан. И опять приторно-сладко, да еще и с кокосовым молоком, который я на дух не переношу.
С трудом отпил пару глотков и вернул противную бурду обратно. Даже сумел выдавить из себя несколько слов похвалы.
На пятом или шестом отвратительно-сладком коктейле у меня уже не осталось желания произносить даже положенные этикетом вежливые слова. И уж совсем меня добило еще одно кокосовое безобразие, изготовленное очередной приторно улыбающейся девицей.
Интересно, сколько еще это терпеть? Я уже был готов остановить эту потеху, чтобы пойти и прополоскать рот. А заодно напиться чего-то, в чем не будет сахара и кокоса. Даже привстал с кресла, собираясь уйти, но тут объявили Александру.
Немедленно уселся обратно и с интересом уставился на нее как выпутается из этой ситуации?
Ничуть не смутившись, девчонка плеснула в высокий стакан обычной воды, кинула туда пару зеленых листочков и кусочки каких-то фруктов. И все?
Я весело хмыкнул, следя как Александра идет ко мне, осторожно неся свое творение. Интересно, как можно сократить ее имя? Алекс? Алекса? Сандра?
Прошу, произнесла она, приседая в нелепом книксене и протягивая стакан с напитком.
Забирая емкость, случайно дотронулся до тонких пальцев, и вздрогнул от этого прикосновения меня словно огнем обожгло. Алекс нервно отдернула руку и отступила назад, глядя на меня с изумлением. Неужели и она что-то почувствовала?
Я машинально глотнул принесенный напиток и едва не застонал от удовольствия. Вот то, что мне сейчас было нужнее всего! Свежий, чуть кисловатый вкус простой воды показался самым прекрасным из того, что я пил за всю мою жизнь.
Одним глотком осушил коктейль. Возвращая стакан, сдержанно проговорил:
Благодарю, Александра. Ваш напиток очень освежает. И, к счастью, он не сладкий.
Не знаю, как вытерпел дегустацию остального приторного безумия.
шею. Оставив после себя только старый, давно не ремонтированный фамильный особняк в столице и какой-то заброшенный поселок с рудниками. Не считая кучи долгов, конечно.
И как ты намерен решать этот вопрос?
Думаю пока. Есть несколько вариантов. Например, жениться на богатой наследнице.
О, нет, только не это! Ты серьезно? Ты готов собственными руками лишить себя будущего?
Зато оно будет у моей матери и младшей сестры. Или им в гувернантки идти? Или, может, мне в конюхи? Можно, конечно, да только этих денег не хватит, чтобы погасить отцовские долги. Мы не можем лишиться родового поместья, а время истекает и других вариантов нет.
Я мог бы тебе одолжить, предложил я другу.
Спасибо, Норвелл. Но боюсь, ты не совсем понимаешь во что ввязываешься, а я слишком тебя уважаю, чтобы так подставить.
Я не навязываюсь, просто знай, что готов подставить плечо и открыть кошелек.
Благодарю, друг. Но думаю, я сам смогу справиться. Обещай, что приедешь на мою свадьбу и устроишь шикарный мальчишник.
Это я могу обещать, задумавшись, я отчего-то вспомнил, как Герман сегодня повел себя на конкурсе и как глазел на ту девчонку с фиалковыми глазами. Неужели
Слушай, а та девушка, случайно не одна из моих отборных невест?
Случайно она, да, криво улыбнувшись, подтвердил мои подозрения друг. Видимо, уже забыла, как мне в любви признавалась и примчалась к тебе на отбор. Он замолчал, гневно сжав челюсти.
О, как все запущено, оказывается. И он еще собрался жениться на другой, когда от брюнеточки чешуя дыбом встает. Ну-ну!
На счет маскарада. Знаешь, что подумал? сказал я, решив, что надо выводить друга из меланхолии. А что если мы сделаем общий праздник для всех именитых холостяков и холостячек княжества?Созовем всех сюда. Глядишь, и ты подыщешь себе кого-то интересного, и мои невесты найдут кандидатов получше меня.
Ну, а отбор буду продолжать с теми, кто останется. На балу все будут в масках. Пустим слух, что мы с тобой уехали по срочному делу в столицу, а сами переоденемся, скроем лица и понаблюдаем, как себя будут вести девушки. Наверняка, много интересного увидим.
Хм. Интересная идея, оживился Герман, сверкнув глазами. Мне уже нравится.
Решено! Сейчас вызову секретаря, пусть разошлет приглашения.
А успеешь за один день устроить такой большой праздник?
Не за день, а за сутки. И зачем я тогда держу столько слуг, кормлю их и плачу жалование? Вот пусть и пошевелятся немного. Я не каждый день устраиваю гуляния. И знаешь, я уже в предвкушении, как мы развлечемся и заодно посмотрим, кто чего стоит.
Будет весело, расхохотался Герман, мигом утратив свой прежний, унылый вид.
Но сначала надо пережить завтрашний утренний конкурс.
А что менно ты запланировал? полюбопытствовал Герман.
Я Ты с ума сошел, чтобы я еще такой ерундой занимался У меня в голове только мысли и идеи как бы уговорить Морского Владыку на сотрудничество. А конкурсы это тетушкина забота.
Ладно. И что она придумала?
Конкурс талантов, ответил я, и мы с Германом синхронно застонали.
Это будет лютый кошмар, озвучил дркг мои мысли.
Надо будет напиться, подтвердил я.
С утра?
А разве у нас есть выбор? Ты представляешь себе этот конкурс? Десять девушек будут терзать нашу нервную систему, стуча по клавишам пианино, или завывая высокими голосами? Повезет, если хоть одна из них подарит вышитый носовой платок. Молча.