Какое-то время молча танцевали. Я так боялась сбиться с ритма, что усиленно считала шаги и смотрела партнеру, как наставительно рекомендовал учитель танцев, в точку на переносице, чуть ниже бровей.
У меня там какая-то грязь? раздался неожиданный вопрос, заставивший меня перевести взгляд на глаза герцога и стоивший ему тут же испачканного носка туфли, на который я всей ногой наступила.
Простите, я сбилась, поспешила извиниться, дико покраснев.
Не страшно, я никогда не любил эти туфли.
Подобный ответ и последовавшая за ним белозубая, чуть насмешливая улыбка напрочь уничтожили во мне чувство ритма.
Ой, простите! снова воскликнула, когда в очередной раз наступила герцогу на ногу.
О, боги! Это жуткий провал! Я неуклюжа, как медведица!
О, пресветлая мать! Извините! подобного стыда я не испытывала, наверное, никогда за всю свою жизнь.
Знаете, думаю, нам лучше просто посидеть, без танцев, снова этот обезоруживающий смешок в голосе и герцог, подав руку, провел меня к одному из диванчиков, старательно держась на расстоянии вытянутой руки. Желаете что-нибудь выпить?
Нет, ответила поспешно, но тут же передумала. То есть, да! Не откажусь от лимонада.
И, не особо задумываясь, облизнула языком пересохшие губы, тут же испуганно их сжав, когда поймала почти черный взгляд герцога, пристально следящий за моим ртом.
Простите повторила в сотый раз.
Да пить. Будьте здесь, сейчас принесу, и отошел к столу с напитками на противоположном конце бального зала.
Ну как все прошло? Что-то вы быстро закончили, даже танец не дотанцевали, музыка вон еще играет, рядом со мной присела Эльфирия.
Спасибо, что пихнула меня, ответила ей и улыбнулась. Если бы не ты, я бы до сих пор стояла, пытаясь хоть что-то из себя выдавить.
Не за что. Обращайся, если будет нужно еще, я всегда рада отвесить тебе дружеский пинок.
Не сдержавшись, я рассмеялась. После танца с герцогом внутри меня словно шевелили крыльями сотни маленьких бабочек, невыносимо щекоча и заставляя улыбаться.
А куда делся Его Светлость Герман Туманный? спросила Эль, отмахиваясь от пожилого дяденьки, пытавшегося ангажировать ее на танец. И почему ко мне вечно пристают такие вот сморщенные старички-боровички? Где мой прекрасный и молодой дракон?!
Герцог пошел к столу с напитками, сейчас должен вернуться. А ответов на остальные твои вопросы я не знаю, к сожалению.
Ой, тогда, наверное, лучше, чтобы меня тут не было, когда он вернется, тут же ответила подруга и, порывисто поднявшись, унеслась куда-то в другую сторону от меня и стола с напитками.
Уже прошло несколько танцев, я послушно сидела на диванчике и ждала, а герцог все не возвращался. Через какое-то время ко мне снова подошла Эль.
Милада, его там нет.
Кого? переспросила, нахмурившись.
Герцога! Его нет возле стола с напитками. Две песни назад я видела, как он выходил из зала с маркизой Совиньон.
Нет?! С маркизой?
Все знали, что маркиза была очень ветреной и крайне распущенной женщиной.
Ты ошиблась! ответила категорично.
Я не могла пыталась возражать подруга.
Ты ошиблась! И давай на этом закончим!
Хорошо. Как скажешь. Может, пойдем в комнату? День был длинный, отдохнем, выспимся
Нет. Он сказал, что принесет попить. Я буду ждать.
Милада, в голосе Эль явно слышна жалость, которая ядом проникает мне в душу, разъедая все на своем пути и вызывая желание нагрубить подруге.
Хватит, Эль! Я свое решение не изменю. Хочешь идти в комнату ступай! Я приду позже!
Как знаешь! Эль сердито фыркнула и ушла, оставив меня сидеть и тщетно пытаться сморгнуть
набежавшие на глаза слезы.
Я сидела долго и упорно. До тех пор, пока не объявили, что бал закончен. Только после этого встала и пошла на выход, стараясь держать спину прямо и смотреть только вперед.
Меня душило отчаяние. Я не верила, что герцог мог уйти с той развратной маркизой! Скорее всего они просто поздоровались и разошлись, ведь Его Светлость воспитанный лорд и, согласно этикету, не мог не ответить на приветствие дамы.
Возможно даже, маркиза проявила настойчивость и куда-то пригласила герцога. Да! Это вполне могло быть. И ему пришлось идти. И теперь он наверняка думает, что бросил меня и чувствует себя неудобно из-за этого. Нужно сказать ему, что все в порядке, что я все понимаю и не сержусь на него. Да!
Подхватив юбки, пошла быстрым шагом в сторону того крыла, где как я знала, расположился герцог. Если меня тут поймают, будет скандал, поэтому шла я тихо и старалась держаться возле стен, чтобы если что, спрятаться за колонну, или еще где.
К счастью, апартаменты, которые занимал Герман Туманный, находились отдельно от других, в самом конце коридора, а дверь была скрыта двумя огромными кадками с цветами.
С бешено колотящимся сердцем я постучала и замерла в ожидании. Но дверь никто не спешил открывать.
Тогда я, сама удивляясь собственной наглости, постучала еще раз, уже громче и уверенней. Но ответом мне по-прежнему была тишина.
Постояв возле закрытой двери и почувствовав себя, мягко говоря, неуверенно, решила все-таки уйти. Возможно, герцог вернулся, а бал уже окончен, и он сейчас ищет меня, чтобы принести извинения, а я тут