Мы отправляемся в Гус-Крик. У тебя двадцать минут на сборы.
Сейчас?
Да, сказал он. Или, по крайней мере, через двадцать минут.
Я фыркнула при виде такой перемены в поведении, как будто не он провел последнюю неделю в образе сварливого старого оборотня. Поэтапные или нет, мне не нравились перепады настроения, доводившие меня до помешательства. Я пролистала дело и прочитала заключение.
Мы ищем стриптизершу по имени Трикси?
Калеб снова усмехнулся:
Думаю, они предпочитают называться экзотическими танцовщицами.
Почему мы ищем стриптизершу по имени Трикси?
Видишь ли, такие вопросы мужчины никогда не задают.
Я одарила приятеля самым мерзким взглядом, но он лишь проказливо улыбнулся. Держа его вяленую крокодилятину над мусорным ведром, я смогла привлечь внимание Калеба.
Эй! взвыл он. Трикси это блудная подружка Лоло Кардакьяна, средней руки бандита из Анкориджа. У них возникли разногласия.
Я уронила пакет с мясом, скорее от удивления, чем из мести.
Мы преследуем женщину, чтобы силком вернуть ее злому дружку-бандиту?
Знаешь, как тяжело найти эту марку крокодильего мяса? спросил он, вглядываясь в урну и пытаясь понять, можно ли спасти пакет.
У тебя проблема с ним. Мы с Садсом должны вмешаться.
Мне пришлось заказывать его через интернет! провозгласил оборотень.
Я ткнула его в бок кончиком пальца, заставив вздрогнуть.
Калеб!
Не то чтобы мы собирались ее возвращать. Послушай, я достаточно хорошо знаю их обоих. Он не причинит ей вреда, ему просто нужен ценный предмет, который она взяла во время их последнего, ммм
Я подняла руку, чтобы его прервать:
Давай скажем «свидания».
Ладно. На их последнем свидании Лоло сообщил Трикси, что не собирается уходить от жены. И пока он был в душе, девица взяла с ночного столика его обручальное кольцо.
Почему ему просто не заменить кольцо?
Ну, это кольцо тестя Лоло. Оно старинное и, похоже, довольно приметное. Плюс, Лоло суеверен. Он хочет обратно свое кольцо. И боится, что без кольца его браку придет конец.
Ага, а шашни со стриптизершей по имени Трикси на этот брак никак не повлияют.
Все, что нам нужно, это вернуть кольцо Лоло в Анкоридж. Я думал, ты обрадуешься тому, что в конце концов окажешься там.
Я возражаю против этой работы по моральным соображениям... на нескольких уровнях. Поиски колец зла редко заканчиваются добром. Слишком много потенциальных проблем с Голумом. К тому же, мне не нравится идея работать на парня, чье имя могло принадлежать злодею из «Стартрека».
Притормози, солнышко, сказал Калеб, пожимая плечами, когда я надулась. Арестовывать нам никого не придется, так что твой аргумент не проходит. И ты по разным причинам возражала против большинства заказов, которые мы выполнили вместе. Будь по-твоему, мы бы отсылали всех с суровым напутствием.
Ладно, проворчала я. Как мы найдем эту девушку?
Мой приятель Эйб владеет баром в Гус-Крик...
Еще один член Лиги Барменов Супер друзей Калеба, прервала я.
Пожалуйста, не смешивай «Марвел» и «ДиСи». Ты выше этого, сказал оборотень, осуждающе качая головой. Как я говорил, прежде чем меня так грубо прервали, бар Эйба расположен на участке Трикси. Большинство подобных мест не могут содержать девушек на зарплате. Сложно найти хорошеньких девушек, жаждущих заниматься стриптизом в маленьких городках круглый год. Поэтому такие девушки путешествуют по некоему участку несколько месяцев в году. Бар платит голую зарплату, девушки удерживают все чаевые. Клиенты любуются буферами. И все расходятся довольными.
Кроме феминисток. И санитарных инспекторов.
Ты собираешься так относиться к делу? Поскольку мне будет действительно сложно получать удовольствие, работая с тобой над этим.
Я нахмурилась, хотя меня постепенно наполняло облегчение от возвращения прежнего Калеба.
А я должна помочь тебе
получить удовольствие от работы, включающей стриптизершу?
Честно говоря, не знаю, как на это ответить, чтобы не заработать еще один тычок в бок.
Бар Эйба, который назывался просто «У Эйба», выглядел более респектабельно, чем большинство мест, которые мы посетили до сих пор. Это был банальный старый спортивный бар, но чистый. И когда я вошла, никто ко мне не пристал, что явилось лучшей рекомендацией, чем любые рейтинги Загатов.
Конечно, отсутствие приставаний могло быть связано с Калебом, крепко обхватившим мою талию, но зачем придираться? Интерьер очень напоминал «Голубой ледник» в Гранди: поцарапанная сосновая стойка, потертый сосновый пол, неоновые картинки пива и сохраненные таксидермистами образчики рыбы, украшающие стены. Дальний угол комнаты занимали два явно и горячо любимых бильярдных стола. Поскольку на одном из них стояла маленькая зеленая табличка «занято», я предположила, что по вечерам он служит сценой для Трикси.
На Великом Севере существовало множество безупречных почтенных трезвенников. Но в маленьких провинциальных городках бары и салуны служили общественными центрами, источниками сплетен и развлечений, способными нарушить монотонность жизни там, где из-за снегопада можно оказаться отрезанными от соседей на многие месяцы. Люди приходили не столько выпить, сколько поговорить. Проблема в том, что некоторые бары были не такими милыми, как другие, и соответственно привлекали людей, менее приятных, чем среднестатистический гражданин. Все зависело от того, что хотели предоставить своим клиентам владельцы.