Самолеты с черными крестами сбрасывают бомбы на мирные села и города, жгут фабрики и заводы, построенные умелыми руками советских людей.
В Западной Белоруссии с первых минут начала войны льются кровь и слезы, идут ожесточенные бои, народ охвачен неожиданным всеобщим горем.
Времени на раздумье нет, надо действовать. В короткий срок решив семейные дела, Родион Охотин и его товарищи направились к месту назначения. Но по дороге, на железнодорожной ветке Ветрино Глубокая их ожидало еще одно непредвиденное обстоятельство: немецкие самолеты разбомбили железнодорожный мост по направлению поезда. Кроме того, их поразила еще одна картина: на железнодорожной станции Ветрино на всех линиях скопилось столько военной техники, эшелонов, что не видно было ни конца, ни края. У эшелонов суетились растерянные солдаты, командиры низших и высших чинов.
Подойдя к майору, Охотин спросил:
Товарищ майор, вы из эшелона? Откуда вы и куда направляетесь?
Майор, сердито посмотрев на старшего лейтенанта, строго ответил:
Если вы командир, то не должны задавать такие вопросы война.
Охотин понял: майор хочет сказать, что это «военная тайна». «Ведь фашисты, увидев скопление техники, могут быстро разбомбить ее», подумал Родион Охотин. Чтобы решить, как действовать дальше, он зашел к начальнику станции.
Тот уже стоял в окружении других командиров.
Сами видите, сказал, разведя руками, полноватый пожилой работник железнодорожной станции, ни один эшелон никуда отправить не могу. Следующая станция не принимает.
Слушайте, вмешался Охотин, белорусскую землю охватил огонь войны. Вот-вот прилетят вражеские самолеты и за полчаса военную технику, находящуюся в эшелонах, превратят в кучу металлолома, или все это попадет в руки врага. Если не начнете сейчас же отправлять эшелоны в пункты назначения, то вы допустите ошибку, которую никогда не искупите.
Говорит, а сам думает: «Прав я или ошибаюсь?» Тут же почувствовал, что другие командиры оживились, согласившись с его мнением. А начальник станции твердит свое: «Не могу, нет указаний».
Тогда сделаем по-другому, сказал Охотин, и решительно вышел из кабинета начальника. Остальные последовали за ним.
В кабинете уполномоченного
по госбезопасности на железной дороге полно народу. Капитан госбезопасности встретил их сердито. Видя это, Охотин приказным тоном сказал ему:
Не смотрите на мой чин. Я приказываю вам от имени штаба армии: если в течение двадцати четырех часов вы не сможете отправить все эшелоны, будете отвечать перед военным трибуналом, сам предоставил капитану свои документы, удостоверяющие личность.
Капитан сразу смягчился.
В сумерках эшелоны один за другим направились в сторону Полоцка. А утром бывшего начальника станции заменили заместителем начальника железнодорожной службы.
В эти первые тревожные дни войны он произнес теплые слова в адрес Родиона Охотина:
Ваше доброе дело Родина не забудет. И впредь будьте таким же стойким, напористым.
В этот же день, к вечеру, фашистские самолеты бомбили станцию. К счастью, больших потерь не было. Но всем стало ясно, что враг приближается, белорусская земля дрожит под его ногами, слышатся взрывы бомб, бесконечная артиллерийская стрельба, в воздухе запахло порохом.
Солнце как обычно светит, но тускло, так как с земли поднимаются пыль и дым. Люди, встречаясь со знакомыми, не улыбаются друг другу. Происшедшее три дня назад неожиданное и горькое известие «Война» разносится по белорусской земле, неся горе и слезы.
ВСТРЕЧА С ВРАГОМ
Тогда старший лейтенант Охотин заявил:
У нас один выход вернувшись в военный городок, через местный военкомат объявить мобилизацию населения.
Все согласились с его мнением и, не теряя времени, собрались в дорогу на попутном транспорте.
С первого дня войны по всем дорогам и днем, и ночью снуют машины. Они везут на запад солдат, разное военное снаряжение, продукты... А от линии фронта ползут бесконечные повозки. В них в основном женщины и дети. По полям и оврагам в восточном направлении движутся стада овец и коров.
Военный городок встречает своих потерявшихся воинов шумом голосов. Здесь и люди в гражданском стоят группами и строем, и куда-то идут. Среди них есть и молодые командиры в военной форме.
Я рад, что вы вернулись вовремя, сказал майор Шаньгин. Потом он сообщил о формировании литерного полка и тут же назначил командиром первого батальона старшего лейтенанта Охотина, Дудорова направил в третий батальон, туда же командиром роты лейтенанта Воробьева. В мирное время даже на выполнение небольшой работы тратится много времени, а в военное все по-другому: задание, рассчитанное на несколько дней, выполняется сразу.
В течение трех-четырех дней на основе старого полка сформировался новый полк и встал на защиту страны.
Первый батальон старшего лейтенанта Охотина расположился с двух сторон дороги, в направлении с запада к Полоцку, его бойцы взяли под контроль шоссе. Комбат с тремя связными до рассвета обошел роты и взводы, все осмотрел и изучил.
Товарищ старший лейтенант, вас просил позвонить командир полка Шаньгин, сказал дежурный связист, когда Охотин зашел в штаб батальона. В это время снова зазвонил телефон «Зуммер».