Слышать слышал, но где она находится, четко не представляю, в замешательстве ответил Дудоров.
А вы, товарищ Воробьев, знаете? спросил Охотин у расположившегося на верхней полке лейтенанта.
Как не знать? Марийская республика находится между Татарией и Горьковской областью, на левом берегу Волги.
Да, утвердительно ответил Родион Артемьевич. Моя родная деревня Олыктяр, по-русски Мари-Луговая, расположилась на берегу Волги, там, где в нее впадает река Илеть со своими кристально чистыми водами. Я родился в 1907 году. Есть вода есть рыба, поэтому в детстве в моих руках постоянно была удочка. Я рыбачил то на Волге, то на Илети... Повзрослев, связывал плоты, занимался сплавом леса. Ведь наш край богат лесом, полей мало, земля песчаная. Поэтому крестьяне в основном занимались лесоразработками.
Он тут же вспомнил очень интересный и страшный случай.
Еще совсем юным Родион со взрослыми ходил валить лес. Однажды, когда валили дерево, оно застряло на другом дереве. Пытались повалить ничего не получилось. Потом на эти два дерева повалили третье, но и оно застряло. Тогда решили свалить основное дерево. А кому захочется встать под три застрявших дерева? Но Родион и его смелый товарищ не испугались. Когда дерево зашаталось, друг Родиона, бросив пилу в сторону, убежал, а Родион остался стоять на месте.
Родион, беги! испуганно кричали рядом стоящие пожилые люди. А он стоял и смотрел вверх с гордо поднятой головой. Упавшие деревья подняли столб снежной пыли.
Погиб! Погиб! звучало в ушах Родиона.
Когда осела снежная пыль, все увидели, что среди поваленных деревьев стоит, как столб, Родион, будто ничего не произошло. Он остался живым и невредимым, лишь порвало рукав пиджака.
Когда сплавляли лес, Родион много раз удивлял всех. Он перепрыгивал с одного бревна на другое. Видя, как, орудуя багром, он носился с берега на берег, рабочие говорили: «Он как трясогузка».
Так марийский парнишка мужал, взрослел на тяжелой работе.
Я, заканчивая свой рассказ, продолжил Охотин на белорусскую землю попал после боев на финской земле, сразу из госпиталя... Вы меня слушаете? спросил он притихших лейтенантов.
Но они вздремнули. В купе стояла тишина.
Эти три лейтенанта служили в одном полку, располагавшемся в нескольких километрах от Полоцка, но в разных подразделениях, друг о друге знали мало. Они возвращались из штаба армии, получив новое назначение в свой же полк для прохождения дальнейшей службы.
Командир роты старший лейтенант Охотин теперь должен был стать заместителем одного из отделов штаба полка. Когда его друзья уснули, он долго с тревогой думал: «Смогу ли оправдать доверие высшего командования?»
Но дороги обратно нет: в армии нет места словам «не умею», «не могу». Если ты носишь звание
командира, ты все должен уметь и все должен преодолеть.
Поезд мчится вперед, останавливаясь на маленьких и больших станциях. Но ночью никто ничего не слышит, не замечает: убаюканные, все спят глубоким сном.
Следующая станция Полоцк, сообщил проводник. В купе стали суетиться сонные люди и собирать свои вещи. В окна вагона подул свежий утренний ветерок. Взошло солнце, большое и красное.
Сквозь верхушки деревьев оно своими длинными лучами шагнуло на луга с росистыми травами. Из деревень, расположенных вдоль железной дороги, выходили стада.
По мере приближения к Полоцку поезд замедлял ход. Он дышал реже и реже, будто после долгой ночной дороги очень устал. Издалека видно, что люди на перроне стоят в застывших позах, смотрят не на приближающийся поезд, а, повернув головы, в сторону города.
Что такое?
Все прояснилось, когда вышли из вагона.
Война!
Это страшное слово вонзилось острым ножом в сердце каждого человека. А из репродуктора продолжают звучать горестные вести: фашистская армия нарушила границу Советского Союза.
Горькое известие тяжелым камнем легло на души троих офицеров. Они, ни слова не говоря, обменявшись взглядами, поняли друг друга. Поэтому вышли из растерянной и взволнованной толпы народа на улицу. Им надо было как можно быстрее прибыть на место назначения.
Город Полоцк кипит, как муравейник. Испуганные люди суматошно бегают, коротко переговариваясь друг с другом.
Вот растерянные женщины разговаривают, утирая слезы. И это только начало. А впереди еще столько горя, смертей...
Родион Охотин знал, что такое война. Ведь он проливал кровь на войне против финнов, хоронил своих боевых друзей в болотистой земле. Но он не думал, что снова и совсем скоро встретит войну на своей Родине.
Три командира направились к месту расположения своего полка на первой попавшейся легковой машине. Добрались они только в полдень. Но их встретила пустая казарма, три дня назад гудевшая, как пчелиный улей. Здесь остался только один человек заместитель командира по строевой части майор Шаньгин. Он ждал прибытия в полк молодых офицеров.
Полк был поднят по тревоге на борьбу против фашистов, но в каком направлении движется, не знаю, сказал майор Шаньгин.
А по радио слышны только тревожные вести: перейдя всю западную границу СССР, враг с бешеным натиском занимает все новые и новые территории.