Маме было поручено разобрать письма и организовать их в разные категории. Меня и матушку приглашали на приемы в трёх разных герцогствах, нам также писали маркизы, графы и виконты. Я твердо проигнорировала все приглашения, кроме двух от наших соседей барона Руппа и графини Лоумис. Единственным неженатым мужчиной в этих семьях был сын графини Лоумис, но ему было всего пять лет, вряд ли он хотел меня в супруги. С графиней нас ждал очень долгий и продуктивный разговор для всех сторон. А вот барон Рупп явно искал дополнительных связей, понимая, что скоро мы обрастем большим количеством новых влиятельных знакомых. Руппы поддерживали Торнхар поколениями, и помочь им, чем могу, было меньшим из того, что я могла сделать.
Филиппа явно не была настроена на дружбу со мной, и я была очень рада этому. Баронская дочка не собиралась изображать что-то ради своей выгоды, она была настоящей. Я знала, что влюбленность в Оливера не прошла в ней полностью, но она совершенно точно не видела его более в том идеальном свете. Все девушки королевства знали, что будущий герцог Тенбрайк имел двух постоянных любовниц при живой невесте, а также то, что он не подарил невесте ни единого украшения. Поэтому, несмотря на его невероятные внешние данные, романтический ореол вокруг Оливера значительно померк, испачканный грязной реальностью.
Именно близкое общение со мной, в конечном счете, позволило Филиппе познакомиться с её женихом, виконтом Августо де Лайн, после чего тот подал прошение королю, которое было одобрено. Мы с Филиппой не стали близкими подругами, но обе наслаждались возможностью искреннего общения.
Вынырнув из своих воспоминаний, засмотрелась на недовольное лицо Филиппы, обрамлённое тёмными кудрями.
Я не собираюсь привлекать никакого внимания, буду стоять в сторонке, даже пропущу первые три танца! я примирительно подняла руки, демонстрируя полную невинность.
Доротея, стоящая сбоку от меня, удивленно на нас посмотрела, явно не ожидая такого близкого общения. Филиппа бросила на нее насмешливый взгляд, но ничего не сказала рядом находились ее отец и графиня Лоумис.
Моя сестра выглядела несколько напряженной, но старалась держать голову высоко. Нужно было отдать ей должное Доротея не побоялась приехать сюда, несмотря на то что буквально каждый знал ее историю. Год назад сестра приняла решение выбрать Торнхар, выбрать нашу семью, и с тех пор она ни разу не позволила себе того поведения, которое в итоге привело к ее потерянной репутации. Честно говоря, мы почти не общались.
Люди вокруг шептались и косились на Доротею, даже мне казалось, что такое внимание было угнетающим, но она держала свою голову высоко. Приехать сюда было ее идеей, и я сразу же предупредила сестру, что
непросто. Король очень хотел видеть меня в экспедициях до того как я вернула источник Торнхар к жизни.
После всё было намного сложнее.
Мы торговались несколько недель, я и король. И если за королем стояли его советники, друзья и совет лордов, я была совсем одна, отстаивая свои права. Королю нужно было выбирать между его желанием исследовать новую землю и тем, что я буду подвержена опасности. В королевстве существовало негласное правило не подвергать хранителей источников ненужному риску.
Поэтому предложение монарха изменилось: мне все также предлагали присоединиться к экспедиционной группе после того как я рожу двух детей, двух хранителей. Я ожидала этого и сразу же сообщила, что отвечу отказом на такие условия. В очередной раз не согласившись друг с другом, мы разошлись. Мне даже начинало нравиться это противостояние.
В итоге давление на короля оказал совет лордов, когда стало известно, что соседние государства также начали программы поиска новых земель. У Валледа было значительное преимущество перед другими королевствами, и было бы неразумно упустить такую возможность.
После недель переговоров со мной монарх, вероятно, считал меня невыносимой.
В дополнение к соглашению с королём по поводу работы, мы достигли компромисса относительно моего замужества. Мне было предоставлено два года для поиска подходящего мужа человека с минимальным титулом графа, который также должен быть хранителем. Это было очень щедрым предложением, учитывая, что хранители обычно не имеют права самостоятельно выбирать себе супругов. Взамен моя помолвка с Оливером оставалась в силе, правда лишь номинально. Всем было известно, что король ищет мне нового мужа, но сохранение помолвки с Тенбрайком помогло утихомирить совет лордов, которые тут же начали продвигать кандидатуры выгодные им. Влияние отца моего жениха тогда было ещё сильно и помогло успокоить совет.
Миледи Торнхар, я как раз вас искал. Можно вас на минуту? сквозь арку ко мне приближался Эдмун Тенбрайк, член совета лордов и один из самых влиятельных людей в королевстве Валлед.
1.3
Я слышал, что вы скоро отправитесь в четвертую экспедицию, начал издалека герцог, на что я кивнула.
Я могу вам чем-то помочь, Ваша Светлость? решила не ходить вокруг да около.
Герцог вздохнул и сделал большой глоток из своего бокала.
Оливер возвращается через несколько недель, наконец начал он. Я надеюсь, что время сумело залечить вашу обиду.