Этот кувшин «Белых цветов сливы» можешь кому-нибудь подарить, подтвердила ее догадки сестра, а вот этот, она показала на кувшин с киноварной печатью на горлышке, только для тебя, сестрица Сюинь. Таких разлили всего три дюжины, поэтому даже не думай с кем-нибудь делиться этим сокровищем.
Бай Сюинь забрала кувшины и письмо из дома и поставила их на стол.
Зачем ты на самом деле пришла? прожгла она взглядом Бай Сюшунь.
Шестая сестра вздохнула и опустила взгляд, меж ее бровей появилась складка.
Разве я не могу просто прийти проведать свою старшую сестру? уклонилась она от ответа.
Бай Сюинь скрестила руки на груди и приподняла бровь. Несмотря на более чем десятилетнюю разницу в возрасте, она выглядела не старше двадцати пяти. Но по сравнению с младшей сестрой, которой еще не минуло семнадцать зим, она выглядела совсем взрослой.
Сюшунь резко выдохнула и подняла лицо:
Ты должна поговорить с ними!
С кем? наклонила голову Бай Сюинь.
С родителями! Я не могу выйти замуж! Почему я должна? Но они и слушать ничего не хотят!
А при чем здесь я? сузила глаза Бай Сюинь.
Потому что ты единственная в семье не замужем! Почему тебе можно, а мне нельзя?!
Кто он? вздохнула Бай Сюинь.
О ком ты говоришь? тут же отвела взгляд Сюшунь.
Мужчина, в которого ты влюблена, закатила глаза Бай Сюинь.
Откуда ты Сюшунь сжала свои маленькие руки в кулаки. Он женат, она посмотрела на реакцию сестры и торопливо добавила, но он ее совершенно не любит. Это его родители настояли, ты же знаешь, как оно бывает. И когда он ее бросит Но сейчас он не может уйти, понимаешь? Он должен сдать государственный экзамен и получить более высокий чин. Он чиновник и ученый человек ему нельзя просто взять и уйти от жены, ты должна понимать Но он это сделает, обязательно сделает. Поэтому мне нельзя замуж. Но родители настаивают. Твердят и твердят. Нашли мне какого-то жениха. А на него без слез не взглянешь! Пустышка, а не жених! Ростом чуть выше меня, а умом и того не блещет. Должность у него хорошая, он из богатой семьи, да разве это главное? Да и возрастом он уже совсем старик. Только представь, ему уже тридцать шесть, а родители твердят: «Замуж!» Да как я могу?! Ты должна меня понять! Только ты можешь меня понять!
Бай Сюинь смотрела, как сестра ходила по комнате, заламывая руки, и сбивчиво говорила. Было видно, что та по-настоящему взволнована. Бай Сюинь испытывала смесь жалости и какой-то брезгливости. Не потому, что была плохой сестрой. Просто Сюшунь было тринадцать,
когда она впервые влюбилась во взрослого мужчину. Потом появился другой, потом третий Каждый раз появлялась новая любовь и Бай Сюшунь всю себя отдавала этим детским мечтаниям, а потом драматично страдала. Позже появлялся очередной возлюбленный и все начиналось снова.
Первые разы Бай Сюинь искренне сочувствовала сестре и пыталась ее как-то утешить. Но со временем сочувствие исчезло, оставив лишь раздражение из-за того, что, будучи уже во взрослом возрасте, Бай Сюшунь не понимает очевидных вещей.
Если об этом кто-то узнает, репутация всей семьи пострадает, нахмурилась Бай Сюинь.
Ты говоришь прямо как мать! рассердилась Сюшунь.
О, так она знает, протянула Бай Сюинь.
Я не выйду за этого старика, топнула ногой Сюшунь, лучше умереть.
И что, по-твоему, я должна сказать родителям? холодно смотрела на нее Бай Сюинь.
Чтобы они не выдавали меня замуж! вспыхнула Сюшунь. Ты ведь не замужем и прекрасно живешь, значит, и я могу, верно?
Бай Сюинь смотрела в эти наивные глаза, полные искренней надежды, и не знала, что ответить. Заметив замешательство старшей сестры, Сюшунь истолковала это по-своему:
Даже если ты меня презираешь за то, что я люблю женатого мужчину, мне все равно! Ты понятия не имеешь, что значить любить кого-то! Думать лишь об одном человеке, грезить днем и не спать ночами! Да откуда тебе знать, каково это?!
Бай Сюинь перевела взгляд на приоткрытое окно. Низкое серое небо, протянувшееся до горизонта, щедро орошало землю рыхлым снегом. Ветра не было, и мир вокруг, словно замер. Только растопыренные снежинки мягко спускались с неба.
Как бы она хотела не знать. Вернуть все как было. Заботиться лишь об остроте своего клинка и ошибках учеников. Никогда не видеть этих темных глаз, обрамленных длинными ресницами. Этих широких пушистых бровей, острых скул, чуть прихваченных красным румянцем от холода
Сестра, неужели ты Сюшунь осеклась.
Бай Сюинь повернулась к ней, и в ее взгляде плескалась тоска.
Я поговорю с семьей, вздохнула она, когда увижу. Но сейчас я не могу покинуть орден.
Разумеется, торопливо закивала Сюшунь, это пока только разговоры, так что время еще есть
Я приеду домой в конце весны, тогда и поговорю, решила Бай Сюинь.
Хорошо, ответила Сюшунь, и спасибо. А затем добавила тише: Кто он?
Это не имеет значения, горько усмехнулась Бай Сюинь, вместе нам все равно не быть.