Мужчины.
Они, правда, правят безграничными нижними землями? Глядя на трупы, а потом на оружие, которое Мята собирала в сумку, я поняла, насколько Внешний мир отвратителен и беспощаден. Учитывая мужскую жестокость и жажду убийства, для удовлетворения которой им уже не хватает собственных территорий, там, внизу, должно быть всё залито кровью
Когда Мята бесшумно приблизилась ко мне со спины и положила руку на плечо, я вздрогнула. Я была так впечатлена знакомством с мужчинами и обстоятельствами этого знакомства, что наставница, тревожась за мой детский разум, сочла необходимым показать мне нечто прямо противоположное в завершение урока.
Эти леса не только убивают, заговорила она назидательно. Они полны прекрасной жизнью.
Поразительно, но это тоже было связано с мифями. А ведь я, увидев воочию, на что они способны, даже не сразу согласилась вновь забраться на угодливо подставленную спину.
Эти люди пришли сюда, отлично зная, что никто не возвращается с этих гор. Их погубило собственное любопытство и жажда наживы, а не клыки и когти, говорила Мята, придерживая меня, когда я сползала набок. Тебе может показаться, что та расправа устроена безжалостным монстром, но всё это проявление материнской любви.
Материнской любви
Мифи сами по себе беспощадны к людям, заходящим на их территорию. Но самки во время кормления выводка впадают в настоящее бешенство. Когда я снова переспросила, Мята улыбнулась. Сейчас увидишь.
Логово мифи находилось неподалёку от места расправы. Мы спешились у глубокой пещеры, в которой копошились, пытаясь выбраться, три белых пушистых комочка. Спрыгнув вниз, мифь облизала каждый, после чего улеглась. Её бока раздувались от усталости. Обрадованные возвращением матери, детёныши уткнулись ей в живот.
Что это? прошептала я, наклоняясь вперёд. Что они делают?
Наверное, в глазах всезнающей наставницы я выглядела слабоумной. Но Мята добродушно рассмеялась.
Они пьют её молоко.
Молоко?
Питательный сок, который у нас заменяет ивовый отвар. Она вскармливает их сама, как и любая мать своего неокрепшего ребёнка.
Любая
Да. Тебя тоже кормили точно так же, пока ты жила во Внешнем мире. Я понесла руки к собственной груди, и Мята вздохнула. Да, ты всё правильно поняла, они отнюдь не бесполезны.
Но никто из Дев не кормит детей молоком.
Чтобы оно появилось, надо сначала родить дочь.
Как Метресса?
Да, как Метресса.
Значит, она вскормила Чили своим молоком?
Да.
Понятно, почему она такая прошептала я, прикоснувшись к губам, пытаясь вообразить вкус. Её носила в своём чреве, а потом вскормила сильнейшая из Дев. Удивительно, что Чили с рождения не владеет техниками.
Нет, не удивительно, мрачно ответила Мята. Я уверена, что ей это будет не под силу даже после обучения.
Ну да, вы
же задумали её убить.
Обхватив колени, я смотрела вниз, наблюдая этот удивительный круговорот жизни и смерти. Сожрав тех людей, теперь мифь кормила своих детёнышей. Будучи ласковой матерью со своими малышами, она превращалась в кровожадное чудовище при любой угрозе им.
Вспомнив растерзанные тела, я поняла, что со мной сделает Метресса.
Глава 4
Когда я, сидя под ивой, смотрела на собирающихся на занятия сестёр и мысленно с ними прощалась, Чили возникла на горизонте вспышкой. Она шла быстро, сбиваясь на бег, и эта спешка, конечно, была вызвана желанием мести. Сглотнув, я отползла к самому стволу, прижимаясь к нему спиной, морально готовясь. Но когда я смогла разглядеть лицо Чили, то увидела не гнев, а жуткую панику. Только потом я заметила Виолу, хотя она шла перед подругой. Убегала от неё, и это была отнюдь не игра.
Не трогай меня!
Стой, Виола! требовательно вскричала Чили. Никогда бы не подумала, что она может выглядеть настолько обеспокоенной. Ты как будто хочешь спастись от меня. Подойди! Посмотри на меня!
Смотреть?! Девам это запрещено, между прочим! Да я и я попросту не хочу тебя видеть! Ты лгунья! Да и к тому же
Нет! Не делай этого! Не говори им!
Поздно. Всё внимание уже было приковано к ним. Небывалый случай: лучшая пара, которой все здесь завидовали, вдруг рассорилась, когда, казалось бы, их судьба была решена.
Ещё вчера глядящая на Чили с обожанием Виола теперь видела в ней врага. Она демонстративно морщилась от отвращения и отдёргивала руки, похоже, в большей степени играя на публику. Ей надо было как-то реабилитироваться. Ведь когда всё выяснится, она тоже окажется под ударом.
Зира, ты же ещё не нашла себе пару? Виола подошла к одной из своих подруг. Пожалуйста, будь со мной.
Ты что творишь?! Чили схватила её за плечо. Мы же договорились давным-давно! То, что ты узнала, ничего не меняет!
Виола завопила, и Чили отдёрнула руку.
Больно! Сколько раз повторять?! Ты не смеешь меня трогать! Ясно?
Да что с вами творится? спросила Зира, водя взглядом от одной к другой.
Помнишь, что нам говорила наставница о мужчинах? прошипела Виола, ткнув в сторону Чили пальцем. У неё всё это есть! Я видела вчера!
Девочки отпрянули, накрыв ладонями рты. А вот я наоборот подалась вперёд.
Хватит вам. Это не смешно, нервно улыбнулась Зира, но Виола заголосила ещё громче, думая, что так скорее оправдает себя: