Вдруг его внимание привлекла группа молодых людей, стоявших неподалеку. Они были одеты в потертые джинсы и кожаные куртки, их головы украшали разноцветные ирокезы. Один из них держал в руках гитару и что-то негромко напевал. Маркус узнал мелодию это была «Звездная пыль», песня популярной рок-группы «Альтаир».
«Звезды нам шепчут о вечности,
О том, что все мы звездная пыль.
И наши мечты, и наши печали
Рассеются в космосе, словно дым»
Маркус усмехнулся. Молодежь всегда мечтает о звездах, о далеких мирах. Им кажется, что там, за пределами родной планеты, их ждет лучшая жизнь, полная приключений и открытий. Он и сам когда-то мечтал о космосе. Читал фантастические романы, смотрел фильмы о покорении галактики, представлял себя капитаном звездолета, бороздящим просторы Вселенной. Но потом жизнь внесла свои коррективы. Завод, семья, бытовые проблемы Мечты о звездах остались где-то далеко, в юности.
Он открыл глаза и посмотрел на молодых людей. Они все еще пели, их лица были освещены желтоватым светом фонарей. Маркус вдруг позавидовал им. Они молоды, полны энергии, их будущее еще не определено. У них есть выбор, у них есть надежда. А у него?
В этот момент в кармане завибрировал телефон. Маркус достал его и увидел, что звонит его друг, Сергей.
Привет, Маркус, раздался в трубке голос Сергея. Ты не занят? Загляни ко мне вечером. У меня есть кое-что интересное тебе показать.
Маркус задумался. Сергей работал в обсерватории, которая находилась за городом. Что он мог хотеть ему показать в такое позднее время?
Ладно, сказал он. Я скоро буду.
Маркус попрощался с Элен и Томом, сказав, что едет к Сергею в обсерваторию. Лили уже спала, и он не стал ее будить. Дорога до обсерватории занимала около часа. Маркус вел машину, размышляя о том, что же такого интересного мог хотеть ему показать Сергей.
Сергей был не только его другом, но и коллегой. Они вместе работали на заводе несколько лет назад, пока Сергей не решил сменить профессию и не устроился в обсерваторию. Он всегда интересовался астрономией, мечтал о том, чтобы открыть новую планету или звезду. Маркус же был более практичным человеком, его интересовали земные дела. Но он уважал увлечение Сергея и всегда с интересом слушал его рассказы о космосе.
Когда Маркус подъехал к обсерватории, Сергей уже ждал его у ворот.
Привет, Маркус! сказал он, крепко обнимая друга. Рад,
что ты приехал. У меня для тебя есть сюрприз.
Какой сюрприз? спросил Маркус, интригуемый.
Пойдем, сам увидишь, ответил Сергей, таинственно улыбаясь.
Он провел Маркуса внутрь обсерватории, в большой зал, где находился мощный телескоп.
Вот, смотри, сказал Сергей, указывая на экран, на котором было видно звездное небо. Я обнаружил нечто необычное в системе Изольды.
Маркус всмотрелся в экран. Он видел знакомые созвездия: Альфария, Эльмина, Валинор. Но рядом с Изольдой, их родной звездой, было что-то непонятное. Несколько темных точек, которые медленно перемещались на фоне звезд.
Что это? спросил Маркус.
Я не знаю, ответил Сергей. Но это определенно не астероиды и не кометы. Они слишком большие и движутся слишком организованно.
Маркус чувствовал, как внутри него растет тревога. Неужели это какие-то космические корабли? Но откуда они взялись? И что им нужно на Велионе?
Я послал запрос в Аврору, сказал Сергей. Но они пока не ответили. Может быть, это просто какая-то научная экспедиция из другого государства. Например, из Элизиума или Аркадии.
Может быть, сказал Маркус, но он не верил в это. Что-то в этих темных точках на экране вызывало у него нехорошее предчувствие.
Следующие несколько дней Маркус провел в тревожном ожидании. Новости о странных объектах на границе системы, которые Сергей обнаружил в обсерватории, быстро распространились по Велионе. В газетах и на телевидении появились статьи и репортажи, посвященные этому событию. Одни эксперты предполагали, что это могут быть корабли неизвестной цивилизации, другие что это просто астероиды необычной формы. Правительство Аллидии выступило с заявлением, в котором призвало граждан сохранять спокойствие и не поддаваться панике.
Однако, несмотря на заверения властей, тревога не покидала Маркуса. Он постоянно прокручивал в голове разговор с Сергеем, всматривался в звездное небо, пытаясь разглядеть там те самые темные точки. Но небо было чистым и безмятежным.
В конце концов, повседневные заботы отвлекли Маркуса от тревожных мыслей. На заводе случилась очередная авария, и ему пришлось работать почти круглосуточно, чтобы восстановить оборудование. Дома тоже хватало хлопот. Том все еще переживал из-за неудачи с поступлением в Аврорский университет и был замкнут и раздражителен. Лили готовилась к школьному спектаклю и постоянно просила Маркуса помочь ей с костюмом. Элен, как всегда, работала на износ в больнице и приходила домой уставшая, но не унывающая.
В выходные Маркус решил устроить для семьи небольшой пикник на природе. Они выехали за город, на берег реки Лазурь, где раскинулся живописный лес. Погода стояла чудесная, солнце ласково грело, птицы пели в ветвях деревьев. Лили с удовольствием бегала по лугу, собирая цветы. Том, немного оттаявший после нескольких дней уныния, помогал Маркусу разводить костер. Элен накрывала на поляне скатерть и доставала из корзины вкусные закуски.