Из моих уст вырвался тихий смешок на грани слышимости.
Удивлена? заговорил незнакомец, когда образы вокруг нас окончательно развеялись. Его блуждающий взгляд и липкая улыбка были мне нестерпимы. Что-то было во всём этом откровенно пошлое, и пошлость эта казалась пошлее прочих, что я ощущала к себе когда-либо. Это отчасти меня смущало, отчасти пугало.
Я коротко кивнула.
Да. И тяжело выдохнула. Объяснишь?
Конечно, дорогуша, елейно протянул нежеланный спутник, и я нахмурила брови. Та бедняжка, что отчаянно просила о помощи, была твоей предшественницей. Видишь ли, её жадность оказалась велика, девица возжелала то, что подвластно только высшим силам. Он развёл руки в стороны. Глупые, глупые людишки, думают, что могут повернуть ход истории, именно на зов таких, как они, и является Мать, говорил мальчишка с чувством превосходства. То, что я тебе показал обычная сделка между человеком и демоном. От последних слов мне вмиг стало не по себе. Мать исполняет желание женщины через грёзы, последняя отвечает справедливой платой.
Почему именно женщины? задала я очевидный вопрос, и в горле у меня запершило.
Мальчик искоса посмотрел на меня и заговорил с лисьей хитростью:
Кто знает, загадочно протянул он. Мать всегда приходит на зов женщин и заключает сделки только с ними, говорил он с такой интонацией, словно запрещал задавать лишние вопросы. Но ей не интересна договорённость с одним человеком, нужно больше женщин, чтобы утолить голод. Поэтому она делает всё, чтобы заключить сделку на несколько поколений и передать дары по праву крови.
Я вспомнила все отрывки из дневника матушки, в голове у меня сразу сложились все детали.
Чем я должна расплатиться? задала смелый вопрос, заглянув в глаза недоброму обитателю. Ведь за любые дары, полученные из рук Матери, придётся заплатить.
Незнакомец, довольный моими словами, радостно просиял.
Своей жизненной силой, ответил он, и по моему сердцу прошёлся лёд. Когда закончатся силы, то и жизнью. Произойдёт это сразу или в глубокой старости загадка. Всё зависит от того, сколько времени тебе отведено, да как жадно ты растрачивала блага, недобрый спутник сделал паузу, дав мне время, чтобы поразмыслить. На тебе всё закончится, сказал он пугающим голосом. Согласно договорённости ты станешь последней. Именно поэтому Матери необходимо, чтобы ты родила девочку и продлила договор.
Я заговорила слабым голосом, всё ещё не веря в происходящее:
Что мне делать?
Неужели решила довериться мне? воскликнул мальчишка. Это приятно, даже очень! Ты такая милая и очаровательная, так бы и съел тебя. Но я, как истинный джентльмен, не ем женщин, которые мне понравились, закончил он, плутовато опуская и поднимая взгляд.
Я на короткий миг прикрыла глаза.
Расскажешь?
Обхитри её. Он судорожно облизнул губы и продолжил чуть слышно. Мать обязана исполнить твоё самое сокровенное желание и осчастливить. Докажи, что она не реализовала часть своей сделки. Тогда ритуал не завершится, и твоя жизнь будет при тебе. Пока что. Останется только не перезаключить контракт по новой. Мальчик решительно сделал шаг навстречу, и я неосознанно отшатнулась назад. Твои жизненные силы не вернуть, ты уже слабеешь, но залатать дырявое корыто ещё можно. Он ласково качнул головой, заметив мой акт отступления. Уничтожь проводник и спаси своё
тело по ту сторону.
Что за проводник?
То, что связывает тебя с этим миром. Он протянул руку, разжав сухую ладонь, и я уставилась на знакомую веточку лаванды.
От страха у меня перехватило дыхание.
Если я его уничтожу, тогда всего этого больше не будет? Сновидения закончатся? Осознание остриём пронзило моё сердце, и у меня в глазах застыло отчаяние. То, чего я так сильно боялась, могло сбыться.
Конечно! громко ответил недобрый обитатель. Твоя связь с мирами будет оборвана, и ты больше не сможешь открывать двери. Существо посмотрело так, словно вело беседу с неразумным созданием. Ты должна отказаться от ритуала как можно скорее. На этих словах я ощутила, как таинственный мир грёз начал медленно сгущаться и выталкивать из своих владений, постепенно разрушаясь на маленькие осколки, как и моё опечаленное сердце.
Я на короткий миг зажмурилась и с трудом сдержалась от порыва нежеланных слёз, задав тихо вопрос, который не давал покоя:
Ты сказал, что наши интересы совпадают. Какая тебе выгода от того, что я разорву сделку? с трудом зашевелила я губами и вновь взглянула на мальчишку, чей силуэт терял привычные краски. Неужто между недобрыми обитателями была вражда?
Ответ не заставил себя долго ждать.
Я схожу с ума, когда она в ярости, очаровательно протянуло существо перед тем, как окончательно исчезнуть, и я не смогла понять, было ли в его словах притворство.
Часть 8 «Бегство» [конец 1 части]
Когда я была совсем крохой, моя маменька говорила, что глициния защищает людей от злых духов, ласково бормотала старушка Микото, смахнув морщинистой рукой со стола невидимые пылинки. Да и, ах, какой чудесный запах! Букет такой ароматный! она с ностальгической любовью осмотрела аккуратно срезанные веточки глицинии.