Но пока я карабкаюсь по тайному ходу в порванном платье, пока полуголый Крис идет следом, изредка похотливо подталкивая меня сзади (сейчас у меня нет времени на его глупости, но он получит свое сполна), я расскажу вам сказку.
Магия рассвета считается давно утерянной, либо никогда не существовавшей и порожденной дуализмом древних. Но все, от мала до велика, слышали сказку о Поющей Принцессе и ее последнем желании.
Жил-был Принц и у него была Принцесса. Она пела прекрасные песни. Ее похитил злобный демон, чтобы отомстить принцу. И наложил проклятие, от которого она умирала. (Если честно, я думаю, что на самом деле ее изнасиловала целая банда, о которой я уже говорила и страстно мечтаю, но мы же знаем, что сказки доходят до нас в добром и романтичном варианте.) Так вот, она умирала. Возлюбленный спас ее от демона, но, даже отняв жизнь демона, не мог спасти ее жизнь. Принц владел магией, очень сильной магией, но он никак не мог ее спасти. Она умирала. Но перед смертью ей очень хотелось вновь увидеть рассвет. И даже зная, как это рискованно, Принц сотворил для любимой магию рассвета. Но она успела увидеть лишь первый луч рассвета и умерла. Что случилось с принцем - говорят, будто он тоже умер или сошел с ума, в общем, предания Древних жестоки даже в версии для потомков (light version). Говорят также, будто Принц обманул ее, назвав последний луч заката первым лучом рассвета, и, поверив ему, Принцесса умерла в мире.
К чему я рассказываю читателям эту грустную сказку, карабкаясь голой в тёмную неизвестность? Потому что хочу увидеть рассвет, просто свет, хоть какой-нибудь свет, кроме огонька Криса... Но умирать я не хочу. Принцесса умерла, но в конце говорится, что даже после смерти её прекрасные песни по-прежнему звучали во дворце. И больше ничего, никакой морали, никакой религиозной или политической окраски, просто миф, предание... Отсюда можно сделать два вывода: первый эта история недосказана, второй она случилась на самом деле. Лично я думаю, что Принцесса...
Бабах! Мимо пролетело что-то, едва не сбив меня с ног! Но... из-за моего роста неопознанный объект врезался в обнаженный торс Криса! Послышались визг, возня, ругательства, магический огонь тут же погас.
- Беги!!! закричал Крис. Беги вперёд!!!
Разумеется, я кинулась разнимать Криса и загадочное существо. Я развратная кошка, чем в тайне горжусь, и далеко не трусиха! Но на ощупь не могла найти ни Криса, ни существо. Они шумели, сражались где-то совсем рядом, буквально в двух шагах, но я беспомощно, как слепой котенок, шарилась в потемках, натыкаясь лишь на сырые стены. И тут все звуки стихли. Моё сердце упало.
- Крис?.. хотела закричать я, но от потрясения прошептала его имя одними губами.
Несмотря на воцарившуюся тишину, я чувствовала, что тут кто-то есть. Неведанное существо убило Криса, и теперь мы остались один на один в узком коридоре. Я застыла, стараясь не дышать. Ничем не выдать себя. Замереть, превратившись в камень.
Так прошла минута или две... или десять лет, я старательно вглядывалась во тьму, но ничего не находила... Хоть бы движение, хоть бы дыхание, хоть бы звук... Крис... По моей щеке скатилась слеза. Наверное, меня колотило. Я смотрела и слушала изо всех сил, но слышала лишь бешеный стук собственного сердца. Существо, очевидно, по-прежнему таилось во тьме, но ничем себя не выдавало. Хоть бы малейший шорох...
И тут, в царстве тишины, я услышала отдаленный гул, от которого у меня кровь застыла в жилах.
Море. Море поднималось по лестнице. Шествовало в мои объятия. Запах сырости усилился, от шума воды закружилась голова.
- Крис! Крис! закричала я, ощупывая пол и стены, - Крис, где ты?!
Ответа не последовало. Забыв о загадочном существе, забыв об осторожности, я спустилась на несколько ступеней вниз, но никого не обнаружила. Нет, не может быть...
- Крис... Надо уходить...- пропищала я
жалобно и безо всякой надежды.
Лишь волны выли в ответ, приближаясь ко мне. Уже слишком поздно. Я вернулась за Крисом потому, что не могла иначе. Не могла бросить его, не из-за нашей связи, а потому что не смогла бы бросить любого другого на его месте. Но какое это имеет значение, когда в итоге от моря не убежать никому.
Поток воды сразу захлестнул меня по пояс. Вскрикнув, я попыталась вскарабкаться наверх, но лишь провалилась в воду. Быстро слабея в бурном потоке, я почувствовала, как сознание уносится куда-то вдаль...
Глава 5. Замок медведя
Стоп, я же утонула! Это ж вовремя я вспомнила... Ну и где я сейчас? Уже на самом дне?
Нечто шершавое и теплое коснулось моей щеки. Как будто... язык? Но какое странное между тем чувство...
Меня определенно кто-то облизывал. Нет, не показалось. Всё еще слишком слабая, а может и вовсе не живая, я не могла пока прийти в себя. Но отчетливо ощущала, как тёплый шершавый предмет, предположительно язык, бродил сначала по моей щеке, потом пару раз коснулся носа, далееперешел на соседнюю щёку. Было тепло и неожиданно приятно. Словно я вернулась домой. Словно меня вылизывает кошачья мама, которой у меня никогда не было, потому что есть вполне себе человеческая, лишь немного разбавленная кровью снежных барсов. Но в подобные минуты, когда сознание бродило на грани между сном и реальностью, память предков просыпалась и ощущалась особенно явственно.