- Видимо, от большой любви! И даже меня не вызвали! Они не считают меня ни то что за противника, я для них не человек! И дело не только в Стелле! Я просто двоечник, хулиган, меня взяли сюда по просьбе моей бабушки... Она не была магом, но у неё был какой-то особый дар, за что её уважали все... Но у меня ничего нет! И даже Стелла пропала... А эти двое, вместо того чтобы заботиться о ней, устроили поединок! Я пришёл несмотря ни на что хотя вчера по их милости был лягушкой! Но я пришёл потому, что иначе никто больше бы не пришёл... Только ты, Флафф...
- Жан... Флаффи посмотрела на него очень серьезно, хотя про себя на заднем фоне думала нечто вроде: «Ого, Жан разговаривает, у него грамотная связна я речь!», но отмахнулась от подобных неуместных умозаключений и продолжила:
- Что бы ни случилось со Стеллой, сейчас мы должны остановить их и взять в союзники. Стеллу похитили и замели следы. Оттого здесь так чисто, оттого шляпа висит на вешалке, а витраж... Витраж сломан и склеен магией! Я это чувствую!
Флаффи на цыпочках подошла к витражу. И почувствовала, как он буквально взрывается в её сознании, разбрызгивая хрустальным фейерверком тысячи осколков. Словно и правда фейерверк взорвался над тихим ночным морем. А потом всё вернулось. Витраж снова сиял в лучах солнца.
- Жан, мы должны остановить дуэль. Нам нужна помощь магистра Ая и Криса. Пожалуйста, помоги мне, если ты... правда... любишь Стеллу.
- Я помогу, - кивнул Жан, оставляя незаданный вопрос про любовь без ответа. Но ты знаешь правила. Нам не то что не прорваться через барьер, окружающий стадион во время дуэли, нам даже не удастся привлечь их внимание...
***
Стадион находился чуть поодаль от Академии, обычно его использовали для проведения магических экспериментов, выгула магических крупногабаритных животных и дуэлей. Как сейчас. Не выдержав происходящего, застенчивый, но пылкий Ай вызвал на дуэль своего давнего приятеля. Хотя их отношения больше походили на давно устоявшиеся кошки-мышки. Да, Ай и Крис были знакомы очень, очень давно... С начала времен этого дряхлого мира, когда мир только возник, с первого рассвета, с первого распустившегося цветка... Нет, нет, чуть позже, их встреча произошла примерно в Средние Века, во времена раздоров и демонов, и они сразу же стали соперниками... Оставались ими и теперь. Только на этот раз предметом раздора являлось не магическое искусство, а маленькая женщина, подарившая каждом из них свой отдельный мир.
Крис думал, что она лишь партнёр по сексу, и на следующий день он забудет о её существовании как забывал о многих других. Женщины приходили и уходили, он дарил им любовь и рушил их жизни, не замечая, как мир меняется вокруг, каждый новый день воспринимал как должное. И что же зацепило его, правителя древних цивилизаций, в простой никчемной девчонке?
Он и сам хотел бы ответить на этот вопрос. Красота? О, она была прекрасна. Но разве не обнимал он ещё более прелестных дев в садах Семирамиды? Да, но Стелла была другой. Она раззадоривала его. Будоражила. Кружила его буйную ослиную голову своим безумием. Никто никогда не занимался с ним сексом во время наводнения. И никто никогда не стал бы. Кроме нее. Лишь она способна на подобные подвиги с незнакомцем... Крис думал о ней хотя ни за что не признался бы. Смаковал про себя каждый момент, проведенный вместе. Сравнивал её с другими бесчисленными любовницами и каждый раз отчаивался, потому что её не было рядом. Её не было нигде, она гуляла с этим противным медведем, вообразившим себя плюшевым богом! Когда должна была принадлежать только ему одному...
Но она не из таких. И он сам не знает, где окажется в следующую секунду. Он не имеет права ничего просить, не может и не хочет ничего предлагать кроме продолжительного секса в нестандартной обстановке. Пожалуй, Стелла бы согласилась. Один раз, два, три... сколько ещё? Он не собирался увлекаться. Думал ограничиться, пока не наскучил ей каким бы идеальным Крис ни был (а он уж точно не был идеальным), Стелла не останется с ним. Он не собирался увлекаться но потерял голову с ослиными ушами.
Крис страдал. Но не забывал о своих целях. Привязанность выбивала его из колеи, но он также умел легко отвлекаться от всего, что тревожило, и вновь находить исцеление в своих полубандитских целях.
Ай страдал и забывал обо всем. Как сейчас. История с Жаном-лягушаном стала последней каплей. Он мог спорить с Крисом о магии с начала времен и до самого конца. Мог бесконечно бежать с ним наперегонки, доказывая, кто прав, и в глубине души зная, что никто. Что вместе, объединив силы, они могли бы достичь куда как большего. Но никто не желал уступать. Ни тогда, ни сейчас. И распри на поприще магического искусства померкли по сравнению с войной за неё. Стелла.
Он так давно никого не любил. С тех давних пор, когда его принцессу прокляли. С тех пор Ай никого не подпускал к себе, скрывался от дам в звериной шкуре, какую мог бы снять в любой момент. Но не мог. Теперь не мог и больше не чувствовал себя человеком. Теперь ему куда как проще было оставаться в обличие медведя. Он не чувствовал себя в безопасности, становясь человеком даже обладая самой могущественной магией в мире. Он и дальше жил бы одиноким медведем, неуверенным в себе и глубоко убежденным, что он не может никого спасти...