Я понимаю, ваше сиятельство, что суммы потрачены большие, но поверьте, я старался экономить каждый ливр. И господин граф непременно хотел, чтобы всё было сделано по высшему разряду. Я уже отправил отчет его сиятельству, и он посчитал все произведенные расходы вполне разумными.
Я не стала с ним спорить дело уже было сделано, а ссориться с человеком, от которого в поместье зависело так много, мне совсем не хотелось.
Хорош ли был у крестьян урожай? спросила я. Не было ли заморозков или засухи?
Месье Эрве посмотрел на меня с удивлением. Должно быть, он не ожидал от женщины такого интереса к хозяйственным делам. И потому ответил коротко, полагая, что для удовлетворения моего любопытства этого будет достаточно:
Урожай был хорошим, ваше сиятельство. И я уже отчитался о собранных податях перед господином графом.
Своим ответом он показал, что не считает нужным отчитываться еще и передо мной. Но если он полагал, что я стану довольствоваться подобными отговорками и в дальнейшем, то он сильно ошибался. И я решила, что должна прямо сейчас ему об этом сказать.
Послушайте, любезный месье Эрве, обратилась я к нему с холодной улыбкой, мне хотелось бы, чтобы вы поняли, что до тех пор, пока я буду находиться в нашем имении, я хотела бы, чтобы вы сообщали о текущих делах не только его сиятельству, но и мне. Господин граф сейчас находится далеко, и скоро он покинет Париж и отправится в действующую армию, и ваши письма вряд ли быстро достигнут адресата. И пусть я еще не очень сведуща в вопросах управления поместьем, я намерена этому научиться и буду признательна вам, если вы поможете мне в этом.
В его ответном взгляде я заметила смятение.
Вы не доверяете мне, ваше сиятельство? его голос дрогнул.
Ничего подобного, месье! возразила я. Мне всего лишь хочется помочь моему мужу в тот час, когда он сам отправляется на защиту Франции.
Как вам будет угодно, ваше сиятельство, поклонился месье Эрве. Мне показалось, что на сей раз в его голосе прозвучала обида. Я нынче же принесу вам доходную книгу только простите, если какие-то записи вы не сможете разобрать я делал их, не зная, что их станет изучать кто-то еще.
Возможно, он надеялся, что я передумаю, и ему не придется объяснять мне прописные истины, но я не отступилась, и после обеда мы с ним уединились в кабинете графа (тоже, кстати, приведенном в надлежащий вид).
Я без особых раздумий села в кресло своего мужа, и месье Эрве неодобрительно покачал головой. Неужели он думал, что я стану разбираться с доходами и расходами в своем будуаре?
Толстая книга в кожаном переплете велась довольно аккуратно я не заметила ни подчисток, ни помарок, а все уточнения, которые управляющий время от времени вносил в свои записи, были сделаны внизу страниц. И его почерк был ровным и вполне разборчивым, так что мне почти не требовались его устные комментарии.
В своем родном доме я иногда помогала отцу вести учет доходов и расходов, и хотя система их записи, применяемая месье Эрве, несколько отличалась от той, к которой я привыкла, я без труда в ней разобралась.
Доходы каждого месяца управляющий записывал на одном листе, а расходы на другом. Особое беспокойство вызвала у меня сумма долгов, что увеличивалась с каждым годом. Не стоило ли графу погасить их, прежде чем браться за восстановление особняка?
Здешние крестьяне занимались тем же, чем и их собратья во всей провинции, и их урожаи были не больше и не меньше, чем в поместье моего отца, и то, что имение моего мужа находилось в таком упадке объяснялось скорее его неразумными тратами, нежели мошенничеством его управляющего.
Вот и теперь, после сбора урожая месье Эрве сделав запись о том, сколько денег он оставляет на ведение дел в имении, остальные деньги отправил его сиятельству в Париж.
Я вспомнила вдовствующую графиню, которая находилась в прекрасном пансионе чистом, теплом, уютном. И хотя такое отношение к матери делало честь сыновним чувствам моего
мужа, я не могла не понимать, что роскошь, которой была окружена ее сиятельство, была не последней причиной того, что его маленькая дочь вынуждена была мерзнуть в своей кроватке.
Я хочу, чтобы комната мадемуазель Кэтрин отапливалась как можно лучше, сказала я. Особенно, когда наступят холода. И если для этого потребуется вырубить несколько лишних деревьев в лесу, сделайте это, не задумываясь. Надеюсь, мы не испытываем недостатка в дровах, месье?
Нет, ваше сиятельство, покачал головой управляющий, но его сиятельство не любит жару и всегда предпочитал, чтобы в доме было прохладно.
Когда его сиятельство вернется домой, вы можете вовсе не растапливать печи в его апартаментах, но его дочь еще слишком мала, чтобы разделять его привычки. И вот еще что, месье Эвре сегодня я заметила, что на стол был поданы только вареные овощи и куриное мясо. А между тем, ребенку нужны свежие молочные продукты. Прошу вас передайте это кухарке.
Он поклонился и вышел, кажется, весьма недовольный нашим разговором. А я пожалела, что в Париже не догадалась попросить у своего мужа письменные распоряжения управляющему на этот счет наверняка, к словам своего хозяина месье Эрве проявил бы куда больше почтения.