Волчий след. Служанка Леди Эверсон.
Пролог
- Алиша, - возле моего недостроенного жилища ждал Альвиан. Он шагнул мне навстречу и широко улыбнулся. Я ждал тебя.
Я удивленно посмотрела на него. Что он здесь делает?
- Что-то случилось?
- Нет. Прогуляемся?
Я кивнула и зашагала рядом с Альвианом вглубь заросшего парка.
- Обычно ты не приходишь днем. Отпустили с отбора? прервала я повисшее ненадолго молчание.
- Скорее сам сбежал, - Альвиан снова улыбнулся. Ты даже не представляешь, насколько настойчивы бывают девушки в своем желании выйти замуж.
Я пожала плечами. Замужество если и было в моих планах, то не так скоро. Потому я не понимала тех девушек, которые ставили целью своей жизни лишь создание семьи. Я мечтала о путешествиях и подвигах, о приключениях, пусть полных опасностей, но также и насыщенных яркими впечатлениями.
- Тебе всего лишь надо выбрать лучшую. Кто тебе нравится?
- В том и проблема мне не нравится ни одна из них, - Альвиан зажмурился и подставил лицо солнцу.
- Даже леди Эверсон? осторожно уточнила я. Я хотела, чтобы отбор невест прошла именно моя хозяйка.
- Мне нравишься ты, Алиша, - вдруг сказал Альвиан.
Я остановилась, пытаясь осознать, что только что услышала.
- Я всего лишь служанка, Ваше Высочество, - тихо сказала я.
- И что? Альвиан оглянулся на меня. Разве я не могу выбрать, кого захочу?
- Мы знакомы всего чуть больше трех недель.
- С некоторыми невестами еще меньше, - возразил Альвиан.
- Но вы должны выбрать одну из них.
- Это так. Но что мне мешает, сделать тебя участницей отбора? И выбрать тебя! Альвиан склонился ко мне и снова улыбнулся. Ну? Что скажешь?
Я была дочерью беглой служанки и контрабандиста. А он наследный принц. Я лишь телохранительницей одной из его потенциальных невест. Он будущий император
Я отступила на шаг. Взгляд Альвиана похолодел.
Роль королевы никак не совпадала с моими мечтами. Быть запертой во дворце? Нет уж!
А еще я оборотень! Существо, презираемое, наверное, всеми в этой стране и за ее пределами. Однажды правда раскроется и что тогда?
- Нет, - твердо произнесла я. Альвиан мне нравился, но не на столько, чтобы я готова была расстаться с мечтами и жизнью. Я не хочу.
- Я дам тебе время подумать, если ты не можешь принять решение сейчас.
- Я не стану вашей королевой, - я посмотрела прямо в его глаза. Всегда смеющиеся, а сейчас полные упрямства. Он не отступится так просто. Вам лучше не приходить вечером в мой дом. Ваш долг посвятить свое внимание невестам.
Я опустила взгляд, как полагается служанке. И отступила еще на шаг.
- В этом доме живет мой друг.
- Вам не стоит проводить время в компании слуг.
Альвиан усмехнулся. Я не видела его лица. Но чувствовала, как между нами растет пропасть. Та самая, которая и должна быть между принцем и служанкой.
- Я оставлю леди Эверсон на отборе. Она пройдет до самого конца. У тебя есть время передумать. А если не передумаешь до конца отбора, женюсь на ней. И ты ты тоже станешь моей.
- Как скажете, Ваше Высочество, - ровным голосом, как учила мать, произнесла последние слова. Тем самым поставив последнюю черту между нами. Принц Альвиан постоял немного напротив меня. А потом широким шагом прошел мимо и удалился, не сказав больше ни слова.
Глава 1. Нежданная дочь контрабандиста
Гадалка пообещала, что их дочь вырастет отважной воительницей, что несомненно порадует отца. И однажды станет избранницей достойного человека, что не могло не радовать саму Стефанию. Гадалка сказала, что перед их дочерью встанет сложный выбор, но она выберет верный путь, который приведет их народ к миру и процветанию.
Мирная
годы.
Машинально взяв с полок несколько необходимых для похода вещей, Стефания поставила их на стол. Тут же отдернула руки - она должна верить, что её муж сможет защитить город. Но, глянув на кольцо, решила все же собрать узелок для жизни в лесу на несколько дней. Прежде, чтобы занять себя чем-то во время осады, она уходила к лекарям, где помогала лечить раненых, или успокаивала встревоженных детей, собиравшихся рядом. Мансур каждый раз отчитывал её за это, но Стефания знала, что он гордился её участием в жизни города. Но сейчас на улицах или в стенах гарнизона она, неповоротливая из-за беременности, стала бы лишь обузой. Потому нехитрые сборы могли хоть как-то отвлечь ее от тревожных мыслей.
Живот тянуло всё сильнее. Она снова села возле стола со свечой, чтобы передохнуть. Ей стоило бы встретиться со своей подругой, бывшей одной из лучших целительниц города. Быть может та даст ей трав для настоек. Но сейчас все целители заняты, и Стефания снова стала уговаривать себя успокоиться, чтобы тянущая боль наконец утихла, хотя бы на время.
- Не переживай, малышка. Твой папа справится, - она погладила живот и уставилась на пламя свечи.
Звуки сражения, казалось, стали ближе. А может дело было в окутавшей дом тишине и её собственная тревога. Стефания вспомнила предсказания гадалки - её дочь ждало счастливое будущее, значит всё будет хорошо. Стефания думала об этом, но поймала себя на том, что, как и Мансур, сомневается в правдивости слов старухи.
Внезапно раздался громкий стук в дверь.