Анастасия Багрянова Игрушка для злодея
Пролог
Руки задрожали, а перед глазами забегали чёрные мушки. Почему в потайном ящике нет никаких секретных документов? Как я без них вернусь домой к семье?! Как смогу выполнить задание? Неужели я зря рисковала, проникая в покои Тёмного Владыки?
Перед глазами проплыло виденье умирающей сестры: искажённое от боли лицо, худенькие дрожащие руки Отец, медленно угасающий от истощения Они не проживут долго без лекарства. А мне никто не даст его за красивые глаза. Я должна выполнить эту грёбанную миссию!
Должна найти хоть что-то о слабостях и уязвимых местах Тёмного Владыки. Хоть малюсенькую зацепку, которая помогла бы убить злодея или послужила бы на благо империи и стала бы моим билетом домой.
Накатила дурнота. Воздуха отчаянно не хватало, я потёрла шею и начала хрипло дышать.
Думай, Элли! Думай! Где ещё можно спрятать что-то ценное?
Окинула взглядом покои злодея. Яркий лунный свет, будто издеваясь, подсвечивал многочисленные ниши, гобелены, картины, вазоны, стеллажи с книгами...
Чёрт! Да здесь полно мест, где можно устроить тайник. Вот только времени прощупывать всю комнату и искать сейф у меня не было. Счёт шёл на секунды. Скоро вернётся Тёмный Владыка, и тогда О, что будет тогда, лучше не знать!
Все жители Исольвении с пелёнок знают, что Тёмный Владыка император Даргандии зло во плоти. Он самый жуткий кошмар, вылезший из преисподней последний повелитель драконов, могущественный и бессмертный.
И если я попадусь, он мигом раскроет, что я шпионка. Не оставит от меня даже костей или будет пытать, так что я буду молить о смерти. Лиам Бордкрот на первом этапе отбора прекрасно продемонстрировал отсутствие жалости, когда спалил несколько претенденток.
А если я не выполню задание, если не вернусь, то мою сестру выкинут на улицу, и она умрёт в страшных муках. Да и мой отец долго не протянет
Сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь отогнать панику.
Так, Элли, ты справишься, ты же будущая послушница ордена Святой Девы, проговорила вслух, пытаясь побороть накатывающую панику. Ты одна из сильнейших учениц академии. Одарённая, умная, находчивая напомнила себе свою характеристику, зачитанную ректором. Ты сможешь найти слабость обороны Даргандии или уязвимое место Тёмного Владыки, вернёшься домой и спасёшь свою семью.
Это помогло прийти в себя, и панику сменили разумные мысли. Отбор ещё только начался, и у меня полно времени для поисков.
Верно, я ударила кулаком по руке и улыбнулась. А сейчас лучше тихонько убраться отсюда, пока меня не обнаружили.
Я быстро захлопнула ящик и решительно побежала к выходу. Уже коснулась пальцами холодного металла дверной ручки, когда петли противно скрипнули, и луч яркого жёлтого света из коридора разрезал царящую здесь темноту.
Время будто остановилось. Сердце, кажется, перестало биться, а дыхание перехватило. Взгляд быстро метнулся к тёмному силуэту, что вот-вот зайдёт в комнату.
Чёрт! Чёрт! Элли, на этот раз ты действительно влипла. Если тебя обнаружат тебе не уйти живой! Лиам Бордкрот испепелит тебя на месте!
Мгновение и император будет здесь.
В голове забилась лишь одна мысль бежать! Взгляд лихорадочно заметался в поисках укрытия. На глаза попалась арка, ведущая в купель. Без лишних раздумий я кинулась туда.
Пробежала мимо большого бассейна и спряталась за одной из огромных колонн, поддерживающих своды потолка. Распласталась по ней, словно хотела слиться. Зажала ладонью рот, чтобы дышать как можно тише и не издавать никаких звуков.
Перед глазами потемнело. Сердце тяжело и болезненно бухало в груди. Сквозь его оглушительный грохот я слышала, как Тёмный Владыка ходит по комнате, снимает одежду и медленно идёт сюда. Тихо, мягко, словно свирепый хищник на охоте.
О, Святая Матерь! Пусть он меня не заметит! Пусть искупается и уйдёт, мысленно молила я. От всё больше охватывающей меня паники воздуха стало не хватать. Ноги задрожали. Хотелось сорваться, убежать и спрятаться.
Но я цеплялась руками за холодный мрамор и упрямо повторяла про себя: Спокойно, Элли! Просто дыши! Дождись, когда он заснёт или выйдет, тогда ты сможешь покинуть комнату. Надо просто слиться с колонной, не шуметь
Вдруг звук шагов Владыки пропал, а плеск воды отчего-то не прозвучал. В горле образовался ком. А вдруг он почуял меня?! Глаза расширились от ужаса, сердце забилось так, словно собралось сбежать
без меня. В этот миг звук едва слышных шагов раздался рядом со мной.
Я вся сжалась в комочек и закрыла глаза! О, Святая Матерь! Умоляю, пусть он меня не заметит!
Хлоп!
Огромная крепкая мужская ладонь шлёпнулась на поверхность колонны рядом с моей головой. Я дёрнулась от испуга и вскрикнула. От ужаса распахнула глаза, уставилась на сильные, изящные пальцы, украшенные кольцами-когтями, бледную кожу и выступающие от напряжения вены. Мне конец Всё внутри сжалось от ужаса.
Кто ты? тихо и зловеще прозвучал голос Тёмного Владыки прямо над моим ухом.
Я зажмурилась от страха. Ноги подкосились, и я едва не грохнулась на пол. В это мгновение горячая широкая ладонь обхватила мою шею и пригвоздила к холодному мрамору. Я почувствовала, как острый стальной коготь впивается в нежную кожу, угрожая её прорвать при любом неловком движении.