Хаос оперся о стол обеими ладонями, сосредоточенно наблюдая за действиями родственника. Ему было совершенно спокойно, лично для себя он решил: найдут Мари потрясающе, Мира будет рада, дядя Альб отстанет с вечными расспросами и уговорами, а если нет то и суда нет, с него никто ничего не спросит. Расстраиваться из-за ведьмы он не собирался, более того, ее отсутствие сохраняло нейтралитет при дворе, а это, в свою очередь, избавляло от многих маленьких, но надоедливых проблем. В конечном счете, появление Мари не сулило ничего хорошего для него лично.
Если только не считать чистую советь Миры плюсом к его спокойствию.
Из раздумий Хаоса вытащил огонь. Альб кинул в чашку зажженную спичку, и содержимое той вспыхнуло, будто было доверху залито горючим. Следом, пока пламя полыхало, полетела та самая перчатка с листами, принесенными Риэлем, внутри. Пастырь наблюдал, как инициалы поддавались стихии, исчезали, вздымаясь к люстре ядовитым дымом. Ему не было дела до запаха, но копоть знатно портила магический момент, скатывая его в такую же заурядную вещь, как разжигание камина или подпись очень важных бумаг. Вони примерно столько же.
Когда огонь погас, Альб взял миску и потряс, как при поджарке овощей на сковороде. В пепле мелькнули опаленные обрывки с какими-то наименованиями. Их мужчины вытянули на столешницу и принялись изучать.
Насчитали всего пять.
- Немного, - пожал плечами Хаос. Час от силы, если адаптировать порталы к каждому.
Он с намеком посмотрел на Альба. Дядя прикрыл глаза и закивал, молча соглашаясь со всем, что захочет Правитель.
- Только здесь еще несколько пустых. Риэль?
- Ульрих оставлял пустые строчки в конце, пометил их точками, потому что эти пансионы не носят названия. Слишком старые, либо же секретны, но, если судить по моему опыту, они, вероятно, попросту заброшены.
- Попробуй спросить Ульриха еще раз. Может, он даст какую-то другую информацию.
- Попытаюсь, но не могу обещать.
- Уже хорошо. Спасибо за помощь.
Риэль поклонился учтиво, с доступной ему грацией. Получив ответы от мужчин, удалился из кабинета. Очередная книга, на этот раз плоская, но достаточно широкая, была привычно прижата к его боку тонкой рукой.
Хаос проследил за сверкающей фигурой библиотекаря, после чего взял свои перчатки и в задумчивости шлепнул ими о край столешницы.
- Пропустим пока?
- Да, думаю, для начала стоит проверить первые, - Альб протянул племяннику пять клочков бумаги. Тот принял их и бегло осмотрел.
- Порталы?
- Твоя лень родилась раньше тебя, Хаос.
Пастырь улыбнулся, поигрывая листами в воздухе. Острое зрение архидемона прочитало в его виде неприкрытую наглость, смешанную с совершенно доброй веселостью. Противоречивый, как всегда.
- Будут тебе порталы, иди.
Он попятился, все еще улыбаясь, но уже благодарно, после чего развернулся и живо скрылся от родственника. Альб остался один. Долго смотрел в пепел, на догорающую перчатку Мари, после чего вздохнул и всыпал его в ведро для мусора.
- «Столько времени прошло, а он все еще ведет себя, как мальчишка. Но пусть лучше так, чем», - новый вздох. «Кто знает, вдруг с возвращением Мора Хаос повзрослеет? Возможно, его нужно искать в одном из этих старых пансионов. Думаю, после ситуации с Хаосом остальных будут прятать».
Альб достал с одной из полок бумажную трубочку-карту Старого мира. Развернул ее на своем столе, прикидывая, где сможет расположить временные входы и выходы для перемещения. Все из упомянутых мест он знал, потому работать с географией ему было не сложно.
Тем временем Хаос направился к себе. Учеба забирала большую часть его бодрствования, и даже в собственных покоях невозможно было избавиться от обязанностей постоянно впитывать утраченные знания.
Бумажки
приземлились на маленький столик. Для надежности Хаос придавил их углом увесистой статуэтки в виде обнаженной нимфы, после чего, маневрируя между стопками книг, упал в кресло. Открытые двери балкона наполнили комнату прохладой и блеклым светом. Хлопья снега легли на пол и задели край толстого ковра. Невысокий ворс охотно впитал в себя всю влагу по темному пятну можно было отследить, насколько далеко могут проникнуть самые резвые снежинки.
Глядя на это пятно, Хаос недовольно изогнул бровь. Холод это хорошо, но в остальном погодные условия начали приносить неприятности. Едва устроившись, он вновь поднялся, чтобы выйти на свежий воздух. Там оперся о промерзшую ограду и огляделся. Волосы неугомонно трепал ветер, кожу холодило так, что та тут же теряла чувствительность, превращая все тело в ледяную глыбу, а совершенно нейтральный, никакой белый цвет не шел ни в какое сравнение с небом Старого мира.
Поразмыслив, Хаос закатал рукава свободной рубашки до локтей, и какое-то время стоял совершенно неподвижным. Для любой работы обязательным является предварительно настроиться, особенно в случае, когда растерял способность как следует контролировать свои силы.
Пастырь отвел руку в сторону и щелкнул пальцами, вложив в этот жест всю свою концентрацию.
Время замерло.
Нет, не время. Вьюга прекратилась, крупные хлопья снега плавно приземлились на каменную перегородку балкона. Сумасшедшие танцы сменились легкими покачиваниями вальса. Вдалеке прорисовалась почти ровная линия горизонта, виднелась она еще смутно, но общие контуры оказались намечены. И все же, чего-то в новообразованном спокойствии не доставало.