- А украли тогда зачем?
- Затем! Чтоб не опозорил никого из своей семьи. Эльфы же повёрнуты на всех этих нормах!
- Демон! И что теперь делать? Адриана надо спасти!
- До стены ты, всяко, доберешься позже, чем они. Самой тебе через нее не пробраться... Значит, единственный вариант - нажаловаться Императрице, да. Будущей Императрице, коронации еще не было. Она сегодня выбирает наряд.
- Хорошо, я тогда к ней прямо сейчас.
- Ты решила туда волочь это чудо? Я бы не стал.
- А куда его девать? Одного я его не оставлю.
- Ну, хочешь, я с ним подежурю.
- И обыщешь все тайники, в которые сможешь влезть? Идемте, постоишь с ним перед дворцом. С меня сыр великонорки и пепел от пёрышка феникса.
- Десять перьев ирлинга. Выдеру сам.
- А может, не надо?!
- Цыц. И вы гуляете перед дворцом. Держи веревку, упустишь - голову оторву, как самую малоценную часть твоего тела.
- А ты злая. По рукам. Поводок, точно, необходим? Он, вроде разумный.
- Вроде - ключевое слово. Надеюсь, принцесса разнесет Край Туманов к чертям! Иначе, я не знаю, что делать.
- Искать ведьму, пытаться пролезть порталом. У тебя есть сутки, может, и двое, тут как повезет.
- Постой, а ты откуда все знаешь?
- Да так, имел тесное знакомство с одной лунной девушкой. Неважно. Она приглашала меня в мужья, и я вынужден был отказаться, почему-то. Жить, видимо, очень хотел. Ну что, пернатый, идем? Буду драть тебе перья.
Глава 11
Из дома вышли практически без приключений. Подумаешь, пару раз ирлинг растопорщил свои крылья и чуть не навернулся со второго пролета, засмотревшись на лепнину под потолком. Великие боги, помогите моему Адриану, что за глупые неважные мысли лезут мне в голову, когда его, возможно, сейчас избивают или еще что похуже.
На улицу выбежала со всех ног, Ирэль воспарил в небо и держится чуть выше домов. Грегор шипит сквозь зубы, потому что ирлинга сдувает куда-то в сторону от основной дороги и удержать его становится все трудней с каждым шагом. Вот уже и дворец, одернула дорожное платье, через ошейник приказала ирлингу спуститься на землю и побежала во дворец, лишь краешком глаза отмечая царящую тут суету. Люди снуют, что-то носят, расставляют цветы и вазы, меняют гардины и шторы на окнах.
Принцесса как раз спускалась по лестнице в сопровождении свиты портных, кружащих вокруг нее словно райские птички, с образцами тканей, лент и кружев в руках.
- Шерли! Какая встреча! Я так рада тебя видеть. Посмотри, какая прелесть вышла из тех тканей, что ты мне привезла в прошлый раз, - передо мной мелькнула горка каких-то разноцветных оборок.
- Я всегда рада помочь вам!
- Признайся, ты заглянула из любопытства? Посмотреть, что и как готовится к моей коронации? Всего я не могу никому показать, хочу сделать сюрприз своим подданным, - девушка щелкнула изящными пальчиками, и ей подали на подносе уже знакомый мне черный шипящий напиток.
- Тот раб, которого вы мне подарили, он был украден сегодня утром. Только что. Нам удалось отследить магический след, его увозят в Край Туманов.
- Какая досада. Ты расстроила меня, подруга. И это сегодня, когда я должна выбрать ткань для салфеток. А впрочем, я вижу, ты и сама огорчена. Пригласите ко мне старшего стражника Империи! Срочно! - принцесса пригубила содержимое бокала, чуть сморщив нос, и прихватила с подноса несколько хрустящих ломтиков.
Время течет сквозь пальцы. Хоть бы скорей пришел этот стражник!
- Шерли, угощайтесь. Это так вкусно. Напиток богов! Правда, говорят, что много его пить нельзя - пополнеет фигура, но я не могу удержаться. Пробуйте! Ну же, смелее.
Отравиться в мои планы сегодня, точно, не входит, равно как и пить пузырящуюся черную воду.
- Прошу меня извинить, но я так переживаю. Кусок в горло не лезет. Не могу сделать не единого глотка. Вы тогда настолько удачно выбрали подарок, я так привязалась к нему. Простите меня.
- Ой, правда? Папин советник тоже везде таскает своего аллигатора, говорит, очень полюбил эту рептилию, даже перевязывает ему мордочку розовым бантиком. Я умею выбирать самые лучшие подарки. А хочешь, я дам тебе с собой кувшинчик этой чудесной шипучки и мешочек чипсов тоже?
- Буду очень признательна, просто даже не знаю, как и благодарить.
Топот ног разнесся эхом по лестнице, к нам спешил дворцовый маг в своей черной ниспадающей волнами мантии, за ним следом старший стражник.
- Вызывали, принцесса?
- Да. У моей подруги пропал ее раб. Представляете, невольника украли? А ведь это был мой подарок!
- Секунду. Шерли, я так понимаю, невольник пропал у вас? - в меня вперились два въедливых прозрачно-серых глаза.
- Именно так. Его увезли в Край Туманов, я смогла
отследить по карте.
- Секунду, принцесса - сейчас все узнаем. Вашу руку, Шерли.
Маг достал из кармана небольшую шкатулку с плоской отполированной крышкой. Таких артефактов я еще никогда не видела.
- Прикладывайте сюда ладонь, - я сделала, как он попросил, и ледяным холодом обожгло руку, - Все, можете убирать.
Шкатулка открылась как книга, и на ее блестящих страницах начал проступать текст.
- Я зачитаю, если позволите.
- Позволяю.
- "Госпоже Шерли из страны Роц, принадлежит один невольник, раса - ирлинг".