Да. Вы преданы делу, можно даже сказать, набожны, не так ли? Мы ценим это.
Дуэйн нахмурился.
Мы?
Друзья-любители ужасов.
А!
Он вспомнил темный озорной блеск в ее глазах и нервно сглотнул.
Это место работает как обычный видеомагазин? спросил он.
Почти. Вы подписываетесь на нашу рассылку, выбираете несколько фильмов, платите за прокат, забираете их домой, а потом возвращаете через несколько дней.
Ясно.
Вот и хорошо, сказала женщина. Записаться в наш клуб очень просто. Все, что нам нужно, это ваше имя и номер телефона, а затем я могу выдать вам карточку на часы развлечений.
Дуэйн усмехнулся.
Звучит неплохо. Запишите меня.
По словам женщины, Дуэйну потребовалась всего пара минут, чтобы получить аккаунт. Затем женщина заполнила анкету, и Дуэйн получил официальный статус. Когда женщина вручила ему клубную карточку, он на мгновение взял ее в руки. На ощупь она была холоднее, чем должна была, как будто ее только что достали из морозильной камеры.
Теперь вы один из нас, сказала она.
Спасибо. Он положил карточку в бумажник.
Осмотритесь, посоветовала женщина. Я знаю, что вы точно найдете что-то подходящее для себя.
Дуэйн кивнул, выбрал наугад проход и начал просматривать ассортимент. Он все время ухмылялся, видя знакомые и любимые фильмы. Обложки были сплошь пестрыми вариациями на тему кровь, изуродованная плоть, отрубленные конечности, кричащие женщины, убийцы с острыми орудиями и в одежде, соответствующей различным "темам" слэшеров. Время от времени он останавливался, брал в руки диск, переворачивал его и читал захватывающее дух описание на обороте. Мы осмеливаемся предложить вам досмотреть этот фильм до конца, даже если вас стошнило! Самый сильный шок-контент из когда-либо снятых на пленку! Последние десять минут заставят ваше сердце остановиться! Он хихикал, ставил фильм на место и продолжал изучать представленный товар. Через некоторое время он подошел к диску, который выглядел неуместно среди других. На обложке не было ни крови, ни убийцы в маске, ни визжащих женщин с хирургически увеличенной грудью. На обложке была фотография женщины средних лет с растрепанными волосами цвета клубничного блонда. Ее очки были надеты на кончик носа, а узкое, прищуренное лицо было искажено мрачной гримасой. Фильм назывался "Художественный период".
Дуэйн не потянулся за диском. Он уставился на обложку, не в силах поверить в то, что видит. Он знал это лицо, это знакомое выражение. Он никогда не забудет его.
****
Это отвратительно. Что бы сказали твои родители?!
Дуэйн замер, боясь поднять глаза на миссис Кауфман. Но он почувствовал на себе ее неодобрительный взгляд и съежился в кресле на несколько дюймов. Его рука рефлекторно дернулась, чтобы прикрыть
бумагу на столе перед ним, но миссис Кауфман сказала: "Убери руки", строгим голосом, не терпящим возражений. Дуэйн повиновался.
Открывшийся рисунок представлял собой грубое изображение амбулаторного трупа худые руки и ноги, плоть сгнила с головы, обнажив левую половину черепа, одежда не более чем рваные обрывки. Рот мертвеца был открыт в беззвучном крике, а руки, похожие на когти, были подняты, как будто он приближался к зрителю, намереваясь напасть.
Миссис Кауфман взяла рисунок со стола и высоко подняла, как будто хотела убедиться, что Дуэйн не сможет выхватить его обратно.
Как вы думаете, это... она потрясла рисунком, чтобы подчеркнуть свои слова ... это подходящий предмет для подражания? Разве это искусство?
Другие школьники хихикали и перешептывались друг с другом, наблюдая за унижением Дуэйна.
Дуэйну было семь лет, и он ненавидел находиться в классе миссис Кауфман. Она была злой, и он считал, что она втайне не любит детей и устроилась на эту работу только для того, чтобы мучить их. Но он с нетерпением ждал урока рисования, который у них был два раза в неделю, по вторникам и четвергам. Обычно она давала им задание, а потом оставляла их одних работать над ним, пока она оценивала задания за своим столом. Сегодня она сказала им, что это день свободного рисования, то есть они могут рисовать все, что захотят. Дуэйн обрадовался и решил воссоздать обложку комикса ужасов, который купила для него бабушка. Ему было очень весело рисовать, но теперь он жалел, что не выбрал другую тему.
Дуэйн посмотрел вниз на стол.
Думаю, нет.
Он говорил так тихо, что не думал, что миссис Кауфман его услышит, но она услышала.
Похоже, что нет. В ее голосе звучал сарказм. Ну, я тоже думаю, что нет. Миссис Кауфман взяла его рисунок обеими руками и разорвала его на две неровные части.
Он чувствовал, что у него наворачиваются слезы, но он знал, что если он позволит им появиться, то весь класс будет смеяться над ним еще больше. Он боролся изо всех сил, но слезы все равно появились, как и издевательский смех одноклассников.
****
Дуэйн вздрогнул от воспоминания и отвернулся от диска, на котором было лицо миссис Кауфман. Нет, лицо женщины, которая только внешне была похожа на нее.
Чувствуя себя неловко, он оглянулся в сторону входа в магазин, чтобы посмотреть, не заметила ли женщина за кассой, как ему стало неловко. Однако она не обратила на него внимания. Она работала за компьютером, постукивая пальцами по клавиатуре.